Un travail international dirigé par l'unité des Rickettsies à Marseille a permis d'analyser sur le plan génétique l'origine de poux retrouvés dans les cheveux d'une momie du Pérou, de l'époque pré-colombienne. Beaucoup d'agents pathogènes, virus et bactéries, ont été échangés lors de la rencontre entres les conquérants de l'Ancien monde et les Amérindiens.

Ainsi, la rougeole et la variole, de même que la peste et le choléra, ont été transférés de l'Ancien au Nouveau monde au cours des années, tandis que la syphilis a été importée en Europe par les marins de Christophe Colomb.

Les poux posent une question importante en particulier, car l'origine des maladies transmises par les poux n'est pas claire.
Actuellement, 3 embranchements de poux ont été identifiés par des techniques moléculaires. La plus commune est présente dans le monde entier ; elle est probablement née en Afrique Noire et a généré les poux de tête, mais aussi les poux de vêtement qui transmettent les infections.

Un deuxième embranchement a été détecté en Amérique, où il est resté majoritaire mais s'est répandu dans l'ensemble du monde. Il est possible que ce pou soit d'origine américaine.

Un troisième embranchement n'est présent pour l'instant qu'en Ethiopie et au Népal dans les hauts plateaux.

L'existence de prélèvements archéologiques permet de réécrire l'histoire de la migration des poux. Les poux retrouvés sur la momie, et analysés en aveugle dans un laboratoire français et un laboratoire de Floride, ont pu montrer que l'espèce de pou actuellement prévalente en Europe était déjà présente au Pérou avant la conquête espagnole. Cela signifie que ces poux étaient présents en Amérique et dans l'ancien monde et qu'il est vraisemblable que les colons d'origine sibérienne qui sont devenus les Amérindiens ont emmené avec eux cet embranchement de poux. Cette identification témoigne du développement d'un nouveau ...

Article écrit le 2008-04-02 par AP-HM
Source: AP-HM