L’identification des aires cérébrales mobilisées face à une menace pourrait permettre d’aider les gens souffrant de troubles anxieux. L’étude de Dean Mobbs et de ses collègues britanniques est partie de travaux chez les rats ayant donné des résultats similaires. Dans leur cas, les volontaires ont pris part à un jeu informatique où le prédateur était un point rouge qui pouvait provoquer une douleur par l’intermédiaire du clavier. L’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle a permis de surveiller le débit sanguin dans le cerveau et de montrer que lorsque le prédateur était éloigné le cortex préfrontal était actif. Cette aire plus évoluée est le siège des décisions complexes, prises après évaluation, qui permet au sujet de préparer l’itinéraire de sa fuite. Toutefois, lorsque le prédateur se rapproche, le flux sanguin se déplace vers une aire plus ancienne du cerveau moyen où se trouvent les réflexes rapides intervenant dans la décision de combattre, de fuir ou de se figer. Stephen Maren commente ces recherches dans un article Perspective associé.

Article écrit le 2007-10-08 par copyright journal Science
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