Elles sont douées de mouvements très étendus.

La flexion se fait surtout dans l’ensemble de la colonne cervicale, et n’est que de 20° dans l’articulation atlanto-occipitale, étant rapidement limitée par la membrana tectoria.

L’extension est produite de même par l’ensemble de la colonne cervicale et est de 30° dans l’articulation atlanto-occipitale.
L’inclinaison latérale se passe presque exclusivement dans la colonne cervicale au-dessous de l’axis.

La rotation enfin se totalise dans les différents segments de la colonne cervicale, mais est le mouvement capital de l’articulation atlanto-axiale, se faisant autour d’un axe vertical passant par la dent : l’anneau syndesmo-atlantal tourne autour de la dent comme une roue autour de son essieu, et le mouvement est arrêté par la tension des ligaments alaires. Nous
avons vu que, lorsque la tête est directe, les surfaces articulaires ne se répondent que par une crête transversale moyenne : si l’atlas tourne sur l’axis, la tête regardant à droite par exemple, la masse latérale gauche de l’atlas descend le versant antérieur de la surface articulaire gauche de l’axis, tandis que la masse droite descend le versant postérieur de la surface
droite. La luxation de cette articulation atlanto-axiale est la lésion traumatique la plus fréquente de la colonne cervicale, que cette luxation soit double (très rare), ou unilatérale (cas habituel).

Ajoutons que, dans l’articulation atlanto-axiale, se font de très légers mouvements en avant et en arrière.
Dans l’articulation atlanto-occipitale, se font des mouvements de glissement latéral, au point que le poids de la tête peut porter tout entier sur une seule articulation atlanto-occipitale.

Les mouvements divers que cette articulation présente peuvent enfin se combiner pour donner des mouvements de circumduction.

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© Grégoire & Oberlin - Précis d’anatomie - 11e édition - Editions EMInter
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