Même s’il est impossible d’établir un portrait type du sujet suicidaire, différents facteurs de risque ont été identifiés au fil du temps, notamment par le biais de l’autopsie psychologique. Cette méthode se fonde principalement sur le recueil minutieux d’informations dans l’entourage du défunt à l’occasion d’entretiens, son objectif étant de comprendre les circonstances et l’état d’esprit de la victime au moment de son acte afin d’obtenir des données généralisables, dans une optique de prévention. Elle est mise en oeuvre dans une quinzaine de pays de différentes cultures (Amérique du Nord, Europe du Nord, Europe du Sud, Australie, Israël, Taiwan, Inde…) par un nombre d’équipes relativement restreint. Afin d’évaluer la pertinence de son développement en France pour mieux asseoir la stratégie nationale de prévention du suicide, la Direction générale de la santé (DGS) a demandé à l’Inserm un bilan des connaissances internationales sur le sujet.