Les allergies alimentaires sont progressivement fréquentes dans le monde, affectant jusqu’à 8% des enfants et 4% des adultes. Forme d’allergie alimentaire, l’allergie à l’arachide est souvent détectée dès le jeune âge, et peut-être une source de complications sévères, voire fatales. Qu’appelle-t-on allergie à l’arachide ? Quels sont les signes caractéristiques de cette forme d’allergie alimentaire ? Comment peut-on la combattre ? Décryptage dans cet article.

Présentation et mécanisme de l’allergie à l’arachide

L’allergie à l’arachide est une réaction immunitaire anormale du corps, en réponse à la consommation d’arachides ou de produits contenant des arachides. Lorsqu’un individu allergique consomme des arachides, son système immunitaire identifie les protéines de l’arachide comme des substances étrangères.

Ensuite, il produit des anticorps spécifiques pour les combattre. Ces anticorps, appelés immunoglobulines E, se lient aux cellules immunitaires (mastocytes et basophiles) présentes dans le corps, puis libèrent  plusieurs substances chimiques, dont l’histamine. Cette libération de substances chimiques provoque l’apparition des symptômes caractéristiques de l’allergie à l’arachide.

Par ailleurs, les réactions allergiques à l’arachide peuvent varier considérablement d’un sujet atteint à l’autre. En effet, certains patients peuvent développer une réaction sévère à des quantités très petites d’arachides.

Causes et facteurs de risque de l’allergie à l’arachide

Les causes exactes de l’allergie à l’arachide ne sont pas totalement identifiées. Toutefois, des recherches ont mis en avant plusieurs facteurs de risque pouvant augmenter la probabilité qu’une personne développe une allergie à l’arachide. Il s’agit :

• Des antécédents familiaux d’allergie à l’arachide : les sujets ayant des antécédents familiaux d’allergie à l’arachide ont un risque accru de développer cette forme d’allergie alimentaire ;
• D’une exposition précoce à l’arachide : des études suggèrent que l’exposition précoce aux arachides peut jouer un rôle dans le développement de l’allergie à l’arachide ;
• De l’asthme et de l’eczéma : les patients atteints d’asthme et d’eczéma sont plus susceptibles de présenter une allergie à l’arachide ;
• De la sensibilité croisée : les personnes qui sont allergiques à d’autres aliments, en particulier les noix, sont plus assujetties au développement ou à la contraction d’une allergieà l’arachide. Cela est dû à la sensibilité croisée des protéines entre les différents types de noix.

En outre, d’autres facteurs tels que le tabagisme pendant la grossesse, l’utilisation prolongée de médicaments antiacides et le stress, peuvent augmenter le risque d’allergie à l’arachide. Par ailleurs, il faut notifier que certaines personnes peuvent développer cette allergie, sans présenter aucun de ces facteurs de risque.

Prévalence de l’allergie à l’arachide

Forme d’allergie alimentaire, l’allergie à l’arachide toucherait environ 1 à 2 % d’enfants contre près de 0,6 % d’adultes. Au cours de cette décennie, elle a connu une propagation relativement importante, surtout au niveau des pays développés.

Par exemple, aux États-Unis, approximativement 3 millions d’habitants sont concernés par l’allergie à l’arachide. En Europe, sa prévalence est légèrement inférieure, mais elle a également augmenté. Bien que certaines personnes puissent développer une allergie à l’arachide à l’âge adulte, la prévalence de ce trouble est plus élevée chez les enfants que chez les adultes.

Symptômes de l’allergie à l’arachide

Les symptômes de l’allergie à l’arachide peuvent varier en intensité  d’un patient à l’autre. Ils peuvent apparaître immédiatement après l’ingestion d’arachides ou après un délai de plusieurs heures. Ils se traduisent habituellement par des réactions cutanées, des troubles gastro-intestinaux ou des troubles respiratoires.

Réactions cutanées

Les réactions cutanées sont les symptômes les plus courants chez les personnes allergiques à l’arachide. Généralement, elles incluent des démangeaisons, une urticaire, des rougeurs, un œdème au niveau du visage ou encore des éruptions cutanées.

Troubles gastro-intestinaux

Les patients allergiques à l’arachide peuvent manifester des symptômes gastro-intestinaux, comme la diarrhée, les nausées ou les douleurs abdominales.

Troubles respiratoires

Les symptômes respiratoires de l’allergie à l’arachide comprennent une respiration sifflante, une toux, une congestion nasale et des difficultés respiratoires.

Complications d’une allergie à l’arachide

L’allergie à l’arachide peut être à l’origine de plusieurs complications, dont l’anaphylaxie, le stress émotionnel, l’asthme et le choc anaphylactique.

Anaphylaxie

L’anaphylaxie est une réaction allergique sévère et potentiellement mortelle, qui peut survenir après une exposition à l’arachide. Difficultés respiratoires, baisse de la tension artérielle, accélération du rythme cardiaque et perte de conscience sont ses signes caractéristiques. L’anaphylaxie nécessite une intervention médicale immédiate.

Asthme

Certains sujets allergiques à l’arachide peuvent développer un asthme. Ce dernier peut se traduire par des difficultés respiratoires, une toux, un sifflement et une oppression thoracique. Associés à des réactions allergiques, ses symptômes peuvent devenir sévères.

Choc anaphylactique

Le choc anaphylactique est une forme d’anaphylaxie grave, qui peut induire une baisse importante de la tension artérielle, mettant ainsi en danger le pronostic vital du patient. Les symptômes tels que la pâleur de la peau, des étourdissements, une perte de conscience et des difficultés respiratoires facilitent sa reconnaissance.

Stress émotionnel

L’allergie à l’arachide peut occasionner un stress émotionnel chez les patients allergiques et leurs proches. La peur de réactions allergiques graves peut limiter les activités sociales et causer de l’anxiété.

Diagnostic d’une allergie à l’arachide

Le diagnostic de l’allergie à l’arachide implique généralement une évaluation des antécédents médicaux du patient, ainsi que la réalisation de plusieurs tests médicaux.

Évaluation des antécédents médicaux et familiaux

Un médecin ou un allergologue pose des questions sur les symptômes que présente le patient après avoir mangé des arachides. Ensuite, il effectue une analyse des antécédents familiaux du patient, pour vérifier si un membre de sa famille souffre d’une allergie alimentaire.

Tests cutanés

Les tests cutanés consistent à appliquer une petite quantité d’extraits d’arachides sur la peau du patient, pour évaluer la réaction cutanée. Si une réaction allergique se produit, la zone testée peut devenir enflée et rouge.

Dosage sanguin des IgE spécifiques à l’arachide

Un échantillon de sang peut être prélevé et testé pour la détection de l’anticorps IgE. Des niveaux élevés de ces anticorps peuvent indiquer l’existence d’une allergie à l’arachide.

Test de provocation orale

Le test de provocation orale consiste à ingérer de petites quantités d’arachides sous surveillance médicale. Cette procédure est utilisée pour confirmer le diagnostic de l’allergie à l’arachide ou pour l’exclure, si les résultats des tests cutanés et des dosages sanguins sont incertains.

Les tests de provocation nasale

Les tests de provocation nasale impliquent l’inhalation d’arachides en poudre, pour déterminer si une réaction allergique se produit. Cependant, ces tests sont moins utilisés que les tests de provocation orale ou les tests cutanés.

Les tests d’exclusion alimentaire

Ces tests consistent à éliminer les arachides de l’alimentation d’un patient, pendant une période donnée, pour voir si les symptômes allergiques disparaissent. Par ailleurs, les tests d’exclusion alimentaire ne sont pas considérés comme une méthode fiable pour diagnostiquer une allergie à l’arachide. En effet, ils peuvent conduire à des carences nutritionnelles.

Les tests de provocation à l’effort

Ils sont utilisés pour l’évaluation de la gravité d’une allergie à l’arachide, chez les patients qui pratiquent une activité physique, après avoir consommé des arachides.

Traitement de l’allergie à l’arachide

La prise en charge d’une allergie à l’arachide repose sur un traitement symptomatique, afin de réduire les risques de réactions allergiques graves. À cet effet, le médecin peut opter pour l’administration de médicaments, une immunothérapie ou une éviction de l’arachide.

Éviction de l’arachide

La première étape de la prise en charge de l’allergie à l’arachide consiste à éviter complètement les arachides et les aliments qui en contiennent. Cela nécessite une surveillance attentive de l’étiquetage des produits alimentaires, ainsi que des précautions supplémentaires lors de la préparation des aliments à la maison.

Médicaments

Les antihistaminiques et les corticostéroïdes peuvent être utilisés pour un soulagement des symptômes de l’allergie à l’arachide (éruptions cutanées, démangeaisons ou gonflements). Les épipens, qui contiennent de l’adrénaline, sont également utilisés en cas de réaction allergique grave, pour la prévention d’un choc anaphylactique.

Immunothérapie

Elle consiste à administrer de petites quantités d’arachides pour aider le système immunitaire à se familiariser à l’allergène, puis à diminuer la gravité des réactions allergiques. Cette méthode peut être efficace chez certains patients, mais elle doit être effectuée sous la supervision d’un allergologue.

Suivi régulier

Les patients atteints d’allergie à l’arachide doivent faire l’objet d’un suivi régulier. Cela favorise une évaluation de la gravité de l’allergie. De plus, le suivi permet au médecin de revoir les plans de traitement et de discuter des dernières options thérapeutiques.

Par ailleurs, il existe d’autres formes de traitement pour l’allergie à l’arachide, qui sont encore en cours développement ou à l’étude. En effet, des vaccins sont en train d’être mis au point pour combattre l’allergie à l’arachide. Ces vaccins fonctionnent en exposant le système immunitaire du patient allergique, à des doses contrôlées d’allergènes, ce qui peut aider à construire la tolérance. Cependant, ils sont en phase d’essais cliniques et ne sont pas encore disponibles pour une utilisation généralisée.

On peut aussi parler du traitement au Xolair. Il s’agit d’un médicament qui bloque les immunoglobulines E, causes de la réaction allergique. Le Xolair est actuellement utilisé pour traiter l’asthme allergique, mais il est en cours d’étude pour le traitement de l’allergie à l’arachide.

Prévention de l’allergie à l’arachide

La prévention de l’allergie à l’arachide est un sujet complexe en constante évolution. Il existe plusieurs stratégies préventives qui peuvent être utilisées, en fonction de l’âge et des antécédents familiaux du patient.

Allaitement maternel exclusif durant les premiers mois de naissance

Il a été démontré que l’allaitement maternel exclusif, durant les premiers mois de vie, réduit le risque d’allergie alimentaire, y compris l’allergie à l’arachide.

Introduction précoce de l’arachide

De nombreuses études ont montré que l’introduction précoce de l’arachide dans l’alimentation des nourrissons peut réduire le risque de développer une allergie à l’arachide. Cependant, cette approche doit être entreprise sous la supervision d’un médecin expert du domaine. En effet, l’introduction précoce de l’arachide peut être dangereuse chez les nourrissons qui présentent déjà des symptômes d’allergie alimentaire.

Éviter l’exposition à l’arachide chez les nouveau-nés à haut risque

Chez les nourrissons sujets à un risque élevé de développer une allergie alimentaire, il peut être recommandé d’éviter l’exposition à l’arachide pendant les premiers mois de vie.

Éducation alimentaire

L’éducation alimentaire et la sensibilisation à l’allergie alimentaire sont également importantes pour prévenir les réactions allergiques. Les parents, les proches et les enseignants devraient être informés sur les symptômes d’une réaction allergique. Ils doivent également être sensibilisés sur les mesures à prendre en cas d’urgence et sur la préparation d’aliments sans allergènes.