La cire de carnauba est une substance naturelle utilisée depuis plusieurs siècles pour ses propriétés protectrices. Elle occupe une place importante dans l’industrie alimentaire, sous forme d’additif alimentaire E903 pour améliorer l’apparence et la conservation des produits. Bien que cet additif soit largement utilisé, il est souvent méconnu du grand public. Que savoir alors de la cire de carnauba ? Quels sont les avantages de son utilisation ?
Sommaire de l'article
Définition et origine de l’additif E903
L’additif alimentaire E903 est obtenu à partir des feuilles de palmiers de carnauba principalement cultivés au Brésil. Il est extrait par une méthode de traitement complexe qui implique le nettoyage, le broyage et la purification de la cire. Dans l’industrie alimentaire, il s’utilise pour améliorer la texture et l’apparence des aliments. C’est le cas des confiseries, des chewing-gums, des glaçages de gâteaux, des chocolats, des biscuits et des fruits frais.
En outre, l’additif alimentaire E903 est également utilisé dans l’industrie cosmétique et pharmaceutique en raison de ses propriétés protectrices et brillantes. Classé sous le code E903 par le Codex Alimentarius, il est considéré comme sûr pour la consommation humaine et n’a pas d’effets nocifs connus sur la santé. Cependant, son utilisation est réglementée et surveillée pour garantir sa conformité aux normes de sécurité alimentaire.
Composition de la cire de carnauba
La cire de carnauba possède plusieurs composants. Parmi ceux-ci, on peut retrouver :
Les acides gras
Les acides gras sont les principaux constituants de la cire de carnauba. Ils sont responsables de sa texture solide à température ambiante. On peut citer : l’acide laurique, l’acide myristique, l’acide palmitique, l’acide stéarique et l’acide oléique.
Les esters
Lesesters représentent une partie importante de la cire de carnauba. Ils sont d’ailleurs à l’origine de sa brillance et de son pouvoir lustrant. Parmi les esters, les plus abondants dans la cire sont les esters d’alcools gras supérieurs avec l’acide cérylique et l’acide myricylique.
Les alcools
Les alcools gras sont également présents en quantités significatives dans la cire de carnauba. Entre autres, il s’agit du cétyl alcool, du myricyl alcool et du palmityl alcool.
Les acides phénoliques
Les acides phénoliques sont des composants mineurs de la cire de carnauba. Cependant, ils sont importants pour les propriétés antioxydantes et antimicrobiennes de cette dernière. Parmi les plus retrouvés, on peut citer l’acide férulique et l’acide caféique.
Les hydrocarbures
Les hydrocarbures sont en faibles quantités dans la cire de carnauba. Ils sont responsables de sa résistance à l’eau. Ceux qu’on identifie couramment sont le docosane et le tétracosane.
Fonctions de la cire de carnauba
La cire de carnauba présente de nombreuses fonctions. Entre autres, elle constitue :
Un agent de texture et un agent d’émulsification
La cire de carnauba est utilisée pour donner une texture ferme à divers produits alimentaires. C’est le cas des chewing-gums, des confiseries et des bonbons durs. En outre, la cire de carnauba aide à maintenir les émulsions stables dans les cosmétiques, les produits pharmaceutiques et les aliments.
Un agent de glaçage et un agent de conservation
La cire de carnauba est un agent glaçage. En effet, elle est utilisée pour donner un brillant naturel aux fruits et légumes frais, aux bonbons, aux chocolats et autres produits alimentaires. Mais, elle aussi peut prolonger la durée de conservation des produits alimentaires et cosmétiques en les protégeant contre l’oxydation et en empêchant l’entrée d’humidité.
Un agent de démoulage un agent antiadhésif
La cire de carnauba est utilisée pour faciliter le démoulage de divers produits comme les comprimés pharmaceutiques, les suppositoires, les bougies et les moules en silicone. Aussi, elle permet d’éviter l’adhérence des aliments et des produits pharmaceutiques aux surfaces de traitement telles que les moules et les machines de remplissage.
Un agent de polissage et un agent imperméabilisant
La cire de carnauba est utilisée pour polir les meubles en bois, les chaussures et les planchers pour leur donner un éclat brillant. Elle intervient également dans la confection des tissus, des chaussures et des sacs à dos imperméables. Elle les protège contre l’eau et l’humidité
Propriétés physiques et chimiques de la cire de carnauba
La cire de carnauba possède plusieurs propriétés physiques et chimiques. Voici ce qu’il faut retenir :
Point de fusion et point d’éclair
La cire de carnauba a un point de fusion relativement élevé, qui se situe entre 82 et 86 degrés Celsius. Elle devient molle à des températures plus basses et peut être fondue à des températures élevées. Par ailleurs, le point d’éclair de la cire de carnauba est d’environ 280 °C. Cela signifie qu’elle peut être inflammable si elle est exposée à une source de chaleur élevée.
Solubilité
La cire de carnauba est insoluble dans l’eau. Cependant, elle est soluble dans de nombreux solvants organiques tels que l’éthanol, l’acétone, le chloroforme, le benzène et le xylène. Elle peut également être dispersée dans l’eau avec l’aide d’un émulsifiant.
Réactivité chimique
La cire de carnauba est relativement stable chimiquement et ne réagit pas avec la plupart des produits chimiques couramment utilisés dans l’industrie alimentaire. Elle est résistante aux acides et aux bases, mais peut être dégradée par des oxydants forts tels que l’acide nitrique et l’eau de Javel.
Couleur, texture et brillance
La cire de carnauba a une couleur jaune foncé à brun clair. Elle est solide à température ambiante et présente une texture dure et cassante. En outre, elle est connue pour son haut pouvoir de brillance, ce qui en fait un ingrédient courant dans les cires à chaussures et les produits de polissage automobile.
Protection et résistance à l’eau
La cire de carnauba est utilisée dans l’industrie alimentaire pour protéger les aliments contre la moisissure et pour prolonger leur durée de conservation. En plus d’être résistante à l’eau, elle intervient dans les produits cosmétiques pour aider à créer une barrière protectrice contre l’humidité.
Applications de l’additif E903 dans l’industrie alimentaire
L’application de l’additif E903 dans les produits alimentaires se fait pour des raisons diverses. Entre autres, on peut retenir :
La confiserie
La cire de carnauba est souvent utilisée dans les chewing-gums et les bonbons gélifiés pour leur donner une texture lisse et brillante. Elle empêche aussi les bonbons de coller et elle prolonge la durée de conservation.
Les fruits et légumes frais
La cire de carnauba est utilisée pour traiter les fruits et légumes frais afin d’améliorer leur apparence et leur durée de conservation. Elle est également appliquée comme un revêtement sur la surface des fruits et légumes pour prévenir la perte d’humidité et pour leur donner un aspect brillant.
Les produits de boulangerie
La cire de carnauba est souvent utilisée dans les produits de boulangerie tels que les gâteaux, les biscuits et les pâtisseries pour leur donner une finition brillante. Elle constitue un antiadhérent qui empêche les aliments de coller aux moules et aux ustensiles de cuisson.
Les produits laitiers et les produits de viande
La cire de carnauba s’utilise dans les produits laitiers tels que les fromages et les crèmes glacées pour leur donner une finition lisse et brillante. Pour les viandes transformées telles que les saucisses et les charcuteries, elle joue le rôle d’agent de glaçage. Le but est d’empêcher les produits de viande de coller aux surfaces de traitement et de conditionnement.
Avantages de l’utilisation de l’additif E903
L’utilisation répandue de la cire de carnauba dans le secteur de l’industrie alimentaire est due à ses avantages dans la conservation des aliments et dans leur qualité. Voici quelques avantages qui ressortent de son usage :
Hydrophobie
La cire de carnauba est hydrophobe, c’est-à-dire qu’elle résiste à l’eau. Elle est donc utilisée pour protéger les aliments contre l’humidité et éviter leur altération. Comme un excellent agent imperméabilisant, elle peut être utilisée pour protéger les aliments contre l’humidité et les déversements d’eau. Cela pourrait prolonger la durée de conservation des aliments.
Résistance à la chaleur
La cire de carnauba a une haute résistance à la chaleur. Cela lui permet d’être un excellent agent pour les aliments qui sont soumis à des températures élevées pendant la préparation ou le stockage.
Résistance à l’oxydation
La cire de carnauba est également un antioxydant naturel. Elle protège alors les aliments contre l’oxydation qui pourrait provoquer le rancissement des graisses et altérer la qualité des aliments.
Brillance, texture et stabilité
La cire de carnauba peut donner aux aliments une apparence brillante et attrayante, ce qui peut améliorer leur présentation et leur attrait visuel. Elle peut également aider à améliorer la texture des aliments, en les rendant plus crémeux ou en réduisant la rugosité de la surface. En outre, elle aide à stabiliser les émulsions et les suspensions dans les aliments, ce qui peut améliorer leur texture et leur apparence.
Propriétés antimicrobiennes
La cire de carnauba possède des propriétés antimicrobiennes naturelles. Ces dernières peuvent aider à prévenir la croissance des bactéries, des champignons et des moisissures dans les aliments, prolongeant ainsi leur durée de conservation.
Propriétés antiadhésives
La cire de carnauba est également utilisée pour empêcher l’adhérence des aliments aux surfaces de traitement. C’est le cas des moules, des ustensiles de cuisine et des machines de remplissage, ce qui facilite leur manipulation et leur transformation.
Conservation des couleurs et des arômes
La cire de carnauba est utilisée pour protéger les aliments contre les rayons UV, qui peuvent altérer la couleur et les arômes des aliments. Elle peut également aider à maintenir la fraîcheur des aliments, en particulier des fruits et légumes.
Risques de l’additif E903 pour la santé
La cire de carnauba est considérée comme non toxique et non allergène pour la plupart des personnes. Cependant, comme pour tout ingrédient, elle présente certains risques pour la santé associés à la consommation excessive de cire de carnauba. Entre autres, on retrouve :
Les réactions allergiques
Certaines personnes peuvent être allergiques à la cire decarnauba. Cela peut causer des réactions allergiques, telles que des éruptions cutanées, des démangeaisons et des difficultés respiratoires.
Irritation de la peau
Lorsqu’elle est utilisée en grande quantité ou sur une peau sensible, la cire de carnauba peut entraîner une irritation de la peau. Celle-ci peut se manifester par une sensation de brûlure, des démangeaisons ou une rougeur.
Problèmes digestifs
Si la cire de carnauba est ingérée en grande quantité, elle peut provoquer des problèmes digestifs tels que des nausées, des vomissements ou des douleurs abdominales.
Obstruction intestinale
L’ingestion de grandes quantités de cire de carnauba peut conduire à une obstruction intestinale, en particulier chez les enfants et les personnes ayant un système digestif fragile.
Interférence avec l’absorption des nutriments
L’utilisation excessive de cire de carnauba peut perturber l’absorption des nutriments dans l’intestin en créant une barrière physique qui empêche leur absorption.
Interactions avec les médicaments
La cire de carnauba peut interagir avec certains médicaments, en particulier ceux qui sont métabolisés par le foie. Par conséquent, il faut demander l’avis d’un médecin avant de consommer des aliments contenant de la cire de carnauba en cas de traitement médicamenteux.
Normes et réglementations en matière d’utilisation de l’additif E903
L’additif E903 est réglementé par les autorités sanitaires dans de nombreux pays pour garantir sa sécurité pour la consommation humaine. Voici quelques exemples de réglementations concernant l’utilisation de l’additif E903 :
Dans l’Union européenne
L’additif E903 est autorisé dans l’Union européenne pour une utilisation comme agent de glaçage et revêtement. La quantité maximale autorisée est de 200 mg/kg pour les bonbons et de 100 mg/kg pour les autres aliments.
Aux États-Unis
L’additif E903 est reconnu comme sûr (GRAS) par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Il est autorisé pour une utilisation comme agent de glaçage, revêtement, lubrifiant et antiadhésif dans les aliments. Mais, la quantité autorisée varie en fonction du type d’aliment.
Au Canada
L’additif E903 est autorisé pour une utilisation comme agent de glaçage et revêtement dans les aliments au Canada. Quant à la quantité maximale autorisée, elle est de 1000 mg/kg pour les bonbons et de 300 mg/kg pour les autres aliments.
Australie et Nouvelle-Zélande
L’additif E903 est autorisé pour une utilisation comme agent de glaçage et revêtement dans les aliments en Australie et en Nouvelle-Zélande. La quantité maximale autorisée est de 1000 mg/kg.
Par ailleurs, les réglementations concernant l’utilisation de l’additif E903 peuvent varier d’un pays à l’autre. Elles peuvent être modifiées en fonction des nouvelles informations scientifiques ou de sécurité alimentaire. Il est donc recommandé de se référer aux réglementations locales en vigueur pour plus d’informations sur l’utilisation de l’additif E903 dans les aliments.
Précautions à prendre lors de l’utilisation de l’additif E903
L’additif E903 est considéré comme sûr pour la consommation humaine en quantités limitées. Cependant, il est préférable de prendre certaines précautions lors de son utilisation dans les aliments. Entre autres, il s’agira de :
- Respecter les limites d’utilisation ;
- Éviter l’utilisation excessive ;
- Demander conseil à un professionnel de la santé.
En outre, les aliments qui contiennent de l’additif E903 sont étiquetés pour informer les consommateurs de leur présence. De fait, il faudrait les vérifier avant de les acheter. Cependant, les personnes allergiques à la cire de carnauba doivent éviter les aliments contenant de l’additif E903 pour éviter toute réaction allergique.