Depuis des milliers d’années, les plantes sont utilisées pour leurs vertus thérapeutiques. Aujourd’hui, elles continuent d’être utilisées dans de nombreuses cultures à travers le monde. Parmi les plantes à vertus thérapeutiques les plus populaires, on retrouve la citronnelle. Cette plante aromatique est utilisée en médecine traditionnelle, mais aussi en cuisine, pour procurer une saveur particulière aux préparations. Découvrez dans cet article sa description, sa culture  et ses propriétés médicinales.

Description botanique de la citronnelle

Scientifiquement connue sous le nom de Cymbopogon, la citronnelle est une plante herbacée de la famille des Poacées (graminées). On retrouve couramment ses plantations au niveau des régions tropicales comme l’Asie du Sud-Est, l’Afrique et l’Amérique du Sud.

Les tiges de la citronnelle sont longues, minces et creuses, atteignant une hauteur d’environ 1 à 3 mètres. Longues et étroites, ses feuilles ont une texture rugueuse et une couleur vert clair. Elles dégagent une odeur citronnée lorsqu’on les froisse, ce qui en fait une plante très appréciée pour son parfum et ses propriétés aromatiques. Ses fruits sont de petites graines ovales, souvent utilisées pour favoriser la propagation de la plante.

Histoire de l’utilisation de la citronnelle

L’utilisation de la citronnelle date des civilisations anciennes. Elle a progressivement évolué au fil des années et s’est étendue dans de nombreuses cultures à travers le monde. Les origines de la citronnelle sont incertaines, mais elle est connue pour avoir été cultivée en Asie du Sud-Est depuis des milliers d’années. De plus, elle est souvent associée à la cuisine indonésienne, thaïlandaise et vietnamienne.

La citronnelle était également connue des anciens Égyptiens, qui l’utilisaient dans des préparations parfumées et pour des rituels religieux. Elle a ensuite été introduite dans les cultures arabes et africaines, où elle a été utilisée pour ses propriétés médicinales.

Les Européens ont découvert la citronnelle lors de leurs voyages en Asie au 17e siècle. Elle a ensuite rapidement gagné en popularité en tant que plante aromatique aux propriétés médicinales. Elle a également été introduite en Amérique du Sud au 19e siècle, où elle est aujourd’hui cultivée pour ses huiles essentielles.

Aujourd’hui, la citronnelle est utilisée dans le monde entier pour ses propriétés culinaires, médicinales et aromatiques. Elle est souvent utilisée dans les tisanes ou infusions, pour ses bienfaits sur la digestion et la détente, ainsi que dans les produits de soins personnels.

Composition de la citronnelle

La citronnelle est composée de plusieurs éléments chimiques, dont les principaux sont les suivants :

• Les huiles essentielles : la citronnelle contient des huiles essentielles, dont le citronellal, le citronellol et le géraniol, qui sont responsables de son parfum caractéristique. Ces huiles essentielles sont souvent utilisées dans les parfums, les produits de soins personnels et les produits de nettoyage ;
• Les flavonoïdes : la citronnelle contient des flavonoïdes, qui sont des composés végétaux actifs ayant des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Les flavonoïdes de la citronnelle comprennent la lutéoléine, la quercétine et la kaempférol ;
• Les acides phénoliques : la citronnelle est source d’acides phénoliques. Ce sont des composés actifs aux propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Les acides phénoliques que l’on retrouve dans la citronnelle sont l’acide chlorogénique et l’acide caféique ;
• Les terpènes : la citronnelle renferme également des terpènes, qui sont des composés aromatiques que l’on trouve dans de nombreuses plantes. Les terpènes de la citronnelle comprennent le limonène, le pinène et le citral.

En plus de ces éléments, la citronnelle contient également des vitamines et des minéraux, notamment de la vitamine A et C, du potassium, du calcium et du fer.

Culture de la citronnelle

La culture de la citronnelle commence généralement par la préparation du sol. La plante peut pousser dans une variété de sols, mais l’utilisation des sols riches en matière organique, et bien drainée, est plus préconisée. Avant la plantation, il est crucial que le sol soit labouré, puis amendé avec du compost ou d’autres amendements organiques. Cette procédure est essentielle, car elle va optimiser le développement de la plante.

D’abord, la citronnelle peut être propagée à partir de graines, mais la méthode la plus courante est la propagation par division des rhizomes. Ces derniers sont des tiges souterraines, qui se ramifient pour produire de nouvelles plantes. Ils sont séparés en petites sections, chacune contenant une ou plusieurs pousses, qui sont ensuite plantées à une profondeur d’environ 5 cm.

Ensuite, la citronnelle a besoin d’un arrosage régulier pour une croissance optimale, surtout pendant les périodes de sécheresse. Elle peut être arrosée à la main ou par système d’irrigation. Les mauvaises herbes sont à enlever constamment pour empêcher qu’elle freine la croissance de la plante.

Par ailleurs, la citronnelle peut produire des tiges pendant plusieurs années. Elle peut être récoltée dès qu’elle atteint une hauteur d’environ 60 cm, en coupant les tiges à la base. Ces dernières peuvent être récoltées plusieurs fois durant la saison de croissance. Après la récolte, la citronnelle peut être utilisée fraîche ou séchée. De même, elle peut être conservée pendant plusieurs mois dans un lieu sec et frais.

Propriétés médicinales de la citronnelle

La citronnelle possède plusieurs propriétés médicinales et bienfaits pour la santé. Par exemple, on peut l’utiliser contre les troubles infectieux ou en cas de symptômes douloureux.

Propriétés anti-inflammatoires

La citronnelle contient des composés actifs aux effets anti-inflammatoires, qui peuvent permettre la réduction de l’inflammation dans le corps.

Propriétés antimicrobiennes

La citronnelle est un antimicrobien naturel et peut donc aider à lutter contre les bactéries et les champignons.

Propriétés digestives

Grâce à ses propriétés digestives, la citronnelle permet le soulagement de plusieurs troubles digestifs, dont les nausées, les ballonnements, ainsi que les douleurs abdominales.

Soulagement des douleurs

Les propriétés anti–inflammatoires de la citronnelle peuvent également aider à soulager les douleurs musculaires et celles associées à l’arthrite.

Réduction du stress

La citronnelle a des propriétés apaisantes et peut donc favoriser une diminution du stress et de l’anxiété.

Amélioration du sommeil

La citronnelle peut permettre une amélioration de la qualité du sommeil, grâce à son effet relaxant.

Réduction de la fièvre

La citronnelle a des propriétés antipyrétiques, qui peuvent aider à combattre la fièvre.

Prévention des maladies

Certains composés actifs de la citronnelle ont des propriétés antioxydantes, qui sont bénéfiques pour la protection des cellules contre les radicaux libres. Ces derniers peuvent en effet déclencher un cancer ou des maladies cardiaques.

Cependant, les propriétés médicinales de la citronnelle ne constituent pas une solution miracle pour toutes les maladies et affections. Par conséquent, en cas de problèmes de santé, il serait préférable de consulter un médecin, afin d’obtenir un traitement approprié.

Utilisation et posologie de la citronnelle

La citronnelle peut être utilisée de diverses manières, notamment en infusion, en huile essentielle, en décoction ou en cataplasme. La posologie dépend de la forme d’utilisation et de la raison pour laquelle on l’utilise.

Infusion

La préparation d’une infusion de citronnelle nécessite des feuilles séchées de citronnelle et une tasse d’eau. Une fois ces ingrédients réunis, il faut introduire 1 à 2 cuillères à café de feuilles de citronnelle séchées, dans l’eau, préalablement portée à l’ébullition. La préparation doit rester au feu pendant 5 à 10 minutes. Une fois prête, l’infusion peut être prise jusqu’à trois fois par jour.

Huile essentielle

La citronnelle peut être utilisée en huile essentielle. Sous cette forme, ses propriétés antifongiques et antimicrobiennes sont optimisées. La posologie varie selon le type de trouble à traiter et des recommandations du médecin.

Décoction

Pour faire une décoction de citronnelle, il faut 500 ml d’eau et 1 à 2 cuillères à soupe de feuilles de citronnelle. L’eau doit être portée à l’ébullition, avant d’y introduire les feuilles de citronnelle. La durée de préparation peut s’étendre de 10 à 15 minutes. Après ce délai, la décoction obtenue peut être consommée, jusqu’à trois fois par jour.

Cataplasme

Pour faire un cataplasme de citronnelle, il faut écraser les feuilles de citronnelle fraîches et les appliquer directement sur la peau. Cela peut contribuer au soulagement des douleurs (articulaires ou musculaires).

Précautions d’emploi de la citronnelle

En général, la citronnelle est inoffensive pour la plupart des consommateurs, particulièrement lorsqu’elle est utilisée en quantités normales. Toutefois, il existe des cas dans lesquels son usage peut déclencher des réactions indésirables.

Réactions allergiques

L’usage de la citronnelle peut favoriser la survenue de réactions allergiques chez certains individus. Ces derniers peuvent manifester des troubles cutanés, des démangeaisons ou des troubles respiratoires. En présence des signes d’une réaction allergique, un arrêt immédiat de l’utilisation de la citronnelle est préconisé.

Interaction avec certains médicaments

La citronnelle peut interagir avec certains médicaments, notamment avec les médicaments aux effets anticoagulants. Par conséquent, avant d’envisager une telle association, il serait préférable d’en parler avec un médecin.

Irritation de la peau

L’application topique de la citronnelle peut causer une irritation de la peau chez certains patients. Il est donc crucial de diluer les huiles essentielles de citronnelle avant de les appliquer sur la peau.

Utilisation pendant la grossesse ou l’allaitement

Pour plus de précautions, les femmes enceintes ou allaitantes ne peuvent utiliser la citronnelle qu’après une consultation médicale.

Utilisation chez les enfants

La citronnelle ne doit pas être utilisée chez les enfants de moins de deux ans, car elle peut induire des réactions cutanées ou plusieurs autres effets indésirables.

Différences entre la citronnelle et les autres plantes de la famille des Poacées

Les Poacées, également appelées graminées, sont une grande famille de plantes qui comprend plus de 10 000 espèces différentes. La citronnelle, quien fait partie, est souvent confondue avec d’autres plantes qui lui ressemblent.

La principale différence entre la citronnelle et les autres graminées se retrouve dans leur composition chimique. La citronnelle contient des composés aromatiques tels que le citral et le géraniol, qui lui confèrent son arôme citronné caractéristique et ses propriétés médicinales. D’autres graminées, comme le blé et le maïs, contiennent principalement des glucides, des protéines et des fibres.

En outre, la citronnelle se distingue par sa taille et sa forme. Elle peut mesurer près de 3 mètres de hauteur, avec des feuilles longues et étroites. Par contre, les autres graminées ont habituellement des tailles et formes variables.

Enfin, la citronnelle est également différenciée par son utilisation. Alors que la plupart des graminées sont principalement cultivées pour l’alimentation animale ou humaine, la citronnelle est également utilisée en médecine traditionnelle pour ses propriétés bénéfiques pour la santé.