Le lait est un aliment très populaire et très consommé à travers le monde. Il est prisé pour son goût et sa richesse en nutriments. Cependant, sa consommation fait débat dans le milieu scientifique en raison des questions concernant les allergies, l’intolérance au lactose et les impacts environnementaux de la production laitière. Zoom dans cet article sur les risques et les complications en rapport à la consommation de lait.

Risque de l’absorption de lait

Bien que le lait soit une source importante de nutriments essentiels (calcium, protéines, minéraux, etc.), il peut également causer des problèmes pour certaines personnes. Voici quelques risques de sa consommationpour la santé humaine.

Intolérance au lactose

L’intolérance au lactose est causée par une déficience en lactase, une enzyme digestive qui décompose le lactose. Les symptômes de cette allergie diffèrent selon la mesure de lactose consommée et la gravité de la déficience en lactase. Les manifestations peuvent comprendre : 

• Des douleurs abdominales ;
• Des ballonnements ;
• De la colique ;
• Des gaz ;
• Des vomissements.

De plus, l’intolérance au lactose est plus courante chez les adultes que chez les enfants. De même, elle peut être héréditaire. Environ 65% de la population mondiale présente une certaine forme d’intolérance au lactose, selon la National Institutes of Health (NIH) des États-Unis. Les personnes affectées par cette allergie doivent donc réduire la consommation de produits laitiers.

Cependant, certains produits laitiers offrent une meilleure tolérance que d’autres. Les productions laitières fermentées comme le yaourt sont mieux supportées puisqu’elles comportent moins de lactose que le lait. De plus, certains produits laitiers peuvent contenir de la lactase, ce qui peut aider les personnes atteintes d’intolérance au lactose à les digérer plus facilement.

Par ailleurs, il existe également des suppléments de lactase qui peuvent être pris avant la consommation des produits laitiers pour aider à décomposer le lactose. Ces suppléments sont disponibles sous forme de comprimés, de gouttes ou de gélules et peuvent être achetés en pharmacie ou en ligne.

Pour les personnes atteintes d’intolérance au lactose ou qui cherchent des alternatives aux produits laitiers, il existe de nombreuses options. Les laits végétaux peuvent être utilisés comme substituts. Il peut s’agir de lait d’amande ou d’avoine. Par ailleurs, il existe de nombreux produits sans lactose disponibles sur le marché, tels que le fromage et la crème glacée.

Allergies au lait

Les allergies au lait sont une réponse immunitaire anormale du corps aux protéines qui sont dans le lait et les produits laitiers. Les manifestations d’une allergie au lait peuvent être graves et inclure des éruptions cutanées, des douleurs abdominales, des difficultés respiratoires et un choc anaphylactique potentiellement mortel.

Les allergies au lait sont plus courantes chez les enfants, mais peuvent aussi affecter les adultes. Les bébés peuvent présenter des allergies au lait maternel ou aux préparations pour nourrissons à base de lait de vache.

Les allergies au lait chez les adultes sont moins fréquentes. Cependant, elles peuvent survenir soudainement même si la personne n’a jamais eu de cas auparavant. Par ailleurs, les allergies au lait sont diagnostiquées par un allergologue à l’aide de tests cutanés et de prises de sang. Si une allergie est confirmée, le patient doit entièrement éviter les produits laitiers et trouver des alternatives alimentaires sûres. Les alternatives aux produits laitiers pour les personnes allergiques au lait comprennent : 

• Des laits végétaux ;
• Des fromages végétaux ;
• Des desserts sans lait.

Les produits sans lait sont aussi largement disponibles dans les lieux de provisions naturels. Cependant, les personnes allergiques au lait doivent être très attentives à la lecture des étiquettes des aliments.

Risque de maladies cardiovasculaires

Ces maladies sont l’une des causes fondamentales de mortalité de nos jours. Il s’agit d’affections telles que l’athérosclérose, la maladie coronarienne, l’insuffisance cardiaque et les accidents vasculaires cérébraux.

L’ingestion abusive de produits laitiers pourrait accroître le risque de maladies cardiovasculaires chez certaines personnes. En effet, ces produits contiennent des acides gras saturés et des cholestérols qui peuvent participer au cumul de plaques dans les vaisseaux. Cette accumulation peut engendrer des affections cardiovasculaires comme des crises du cœur et des accidents vasculaires cérébraux.

Les acides gras saturés présents dans les produits laitiers sont connus pour augmenter les taux de cholestérol LDL, également appelés « mauvais » cholestérol. Ce dernier peut s’assembler dans les parois des vaisseaux et participer à la formation de plaques.

Le lait entier contient également des triglycérides, qui sont des graisses qui peuvent aussi participer au cumul de plaque dans les vaisseaux. Les produits laitiers qui en contiennent peuvent également intervenir dans l’obésité et augmenter le risque d’affections cardiovasculaires.

Cependant, tous ces produits ne sont pas également problématiques pour le bien-être cardiovasculaire. En effet, les produits laitiers faibles en matières grasses ou écrémées sont une option plus saine, car ils contiennent moins d’acides gras saturés et de cholestérol. Ceux contenant des probiotiques peuvent également être favorables à l’équilibre cardiovasculaire. Ils peuvent réduire l’inflammation et abaisser les niveaux de cholestérol.

En outre, la consommation excessive de produits laitiers peut être un facteur de risque supplémentaire, mais elle ne doit pas être considérée comme la seule cause de maladies cardiovasculaires.

Cancer

La relation entre l’ingestion de lait et les chances d’avoir un cancer est un sujet controversé. Certaines études indiquent que l’ingestion de lait et de produits laitiers peut accroître les chances d’avoir plusieurs catégories de cancer tandis que d’autres ne voient aucun rapport significatif.

Le cancer est une affection compliquée pouvant être influencée par plusieurs éléments, notamment l’âge, le sexe et les antécédents familiaux. Une étude publiée dans le Journal of the National Cancer Institute a examiné la consommation de lait et de produits laitiers chez plus de 50 000 femmes. Elle a constaté que la consommation de lait était reliée à une chance élevée d’avoir un cancer de l’ovaire.

Une autre étude a examiné la consommation de produits laitiers chez plus de 10 000 hommes. Elle a trouvé un rapprochement entre l’ingestion de lait et les chances de contracter un cancer de la prostate. Les mécanismes exacts qui sous-tendent la relation entre la consommation de lait et les chances de contracter un cancer ne sont pas encore clairs. Cependant, certaines théories suggèrent que la teneur en hormones de croissance présentes dans le lait et les produits laitiers pourrait être un facteur de risque.

En effet, les hormones d’accroissement et les agents de croissance sont des substances naturelles qui aident les veaux à se développer rapidement. Cependant, chez les humains, ces substances peuvent stimuler la croissance de cellules cancéreuses. De plus, la teneur en graisses saturées dans le lait et les produits laitiers peut également être un facteur de risque. Elle peut augmenter l’inflammation dans le corps, ce qui peut participer à la croissance de certains types de cancer.

Par ailleurs, la consommation de produits laitiers est également associée à des avantages pour la santé. Ces avantages peuvent être une densité osseuse accrue, une réduction du risque de cancer colorectal et une meilleure gestion du poids.

Impact environnemental

La production de lait a un impact important sur l’environnement, ce qui peut être considéré comme un risque pour la santé publique. Elle nécessite des terres agricoles, de l’eau, de l’énergie et des ressources pour nourrir et élever les animaux. Tous ces besoins ont des répercussions sur la qualité de l’eau, la biodiversité, les diffusions de gaz à effet de serre et la détérioration des sols.

La production de lait contribue à la déforestation, en particulier dans les pays où les terres sont souvent converties en pâturages pour les bovins laitiers. La déforestation entraîne la perte de biodiversité, l’érosion des sols et la diffusion de gaz à effet de serre. La production de lait peut aussi contribuer à la désertification des terres et à la dégradation des sols en raison de la surutilisation des pâturages. De même, elle nécessite une grande consommation d’eau.

En effet, la production d’un litre de lait peut nécessiter jusqu’à 1000 litres d’eau, selon l’endroit où il est produit. Dans les régions arides, elle peut entraîner la surexploitation des ressources en eau. Cette surexploitation peut avoir une répercussion sur la disponibilité de l’eau pour les populations locales et la faune sauvage.

Par ailleurs, la production de lait est une cause importante de diffusion de gaz à effet de serre. En effet, les vaches laitières produisent du méthane, un gaz très redoutable qui participe au réchauffement climatique. De même, la production de la nourriture pour les vaches, le processus de production du lait et le transport des produits laitiers nécessitent beaucoup d’énergie. Tous ces facteurs contribuent également à la diffusion du gaz à effet de serre.

En outre, la production de lait a également des répercussions sur la qualité de l’air et de l’eau. En effet, les excréments des vaches peuvent contaminer les rivières et les couches aquifères, ce qui peut créer des troubles de santé pour les gens qui résident dans les alentours. Les émissions de gaz à effet de serre qui viennent de la production de lait peuvent également contribuer à la pollution de l’air et agir  sur la respiration.

Enfin, la production de lait est également liée à la formation d’ordures. Les excréments des vaches, les emballages et les déchets de production doivent être gérés de manière responsable pour éviter qu’ils aient des impacts environnementaux négatifs.

Complications de la consommation de lait pour la santé

La consommation de lait peut engendrer de nombreuses complications sur la santé dont voici quelques-unes : 

Effets sur la santé des os

La consommation de lait est souvent associée à la santé des os en raison de sa teneur élevée en calcium, un minéral nécessaire à la formation et le bien-être des os. Cependant, certaines études suggèrent que la consommation de lait peut, en réalité, avoir des effets négatifs sur ces derniers. En effet, le lait est souvent recommandé comme source nécessaire de calcium pour fortifier les os et éviter l’ostéoporose. Il s’agit d’une affection marquée par une atténuation de la concentration des os et une vulnérabilité élevée des os.

Cependant, des recherches ont reconduit l’idée que la consommation de lait est essentielle pour prévenir l’ostéoporose. En effet, une étude a révélé que les femmes qui consommaient le plus de calcium avaient un risque plus élevé de fractures de la hanche. Une autre étude, publiée dans le British Medical Journal en 2014, a révélé que la consommation élevée de lait n’était pas associée à une réduction du risque de fractures chez les femmes âgées.

Il y a également des preuves que la prise de lait peut augmenter l’acidité du corps et entraîner une perte de calcium, ce qui n’est pas bon pour les os. Les protéines animales présentes dans le lait peuvent également accroître les taux d’acide urique dans le sang. Cette augmentation peut participer à la diminution de calcium dans les os.

Par ailleurs, les personnes qui ont une intolérance au lactose ou une allergie au lait ne doivent pas consommer de produits laitiers, mais trouver d’autres sources de calcium pour conserver l’état normal de leurs os. À cet effet, il existe plusieurs autres origines de calcium comme les légumes verts à feuilles, les graines, le tofu et les produits à base de soja enrichis en calcium.

Les troubles hormonaux

Le lait contient naturellement des hormones de croissance et de reproduction. Les hormones de croissance sont élaborées par les vaches pour favoriser la croissance des veaux. Les producteurs de lait ajoutent souvent des hormones de croissance supplémentaires pour augmenter la production de lait chez les vaches laitières.

Les hormones de reproduction, telles que l’œstrogène et la progestérone, sont également présentes dans le lait. Les vaches laitières produisent ces hormones pendant leur cycle menstruel, qui peut être de 21 jours. Le lait de vache contient également des traces de pesticides et de produits de pharmacie. Tous ces éléments peuvent avoir des effets hormonaux sur les humains.

Ainsi, la consommation de lait peut affecter les taux d’hormones dans le corps. Des études ont montré que la consommation de lait peut augmenter les niveaux d’insuline et d’IGF-1 (insulin-like growth factor 1), qui sont des hormones de croissance. Des niveaux élevés d’IGF-1 ont été associés à un risque accru de cancer du sein, de la prostate et du côlon.

Les hormones de reproduction présentes dans le lait peuvent perturber l’équilibre hormonal naturel du corps humain. Les niveaux élevés d’œstrogènes dans le lait de vache ont été associés à des troubles hormonaux chez les femmes. Ces troubles peuvent être : 

• Des menstruations irrégulières ;
• Des saignements abondants ;
• Des kystes ovariens ;
• Des douleurs mammaires.

Chez les hommes, les niveaux élevés d’œstrogènes peuvent également perturber l’équilibre hormonal naturel du corps. Ils sont en mesure d’entraîner un abaissement de la production de testostérone et une diminution de la libido.