Les convulsions chez l’enfant sont source d’inquiétude pour de nombreux parents et peuvent être aussi un signe d’une condition sous-jacente qui nécessite une attention médicale immédiate. Elles peuvent être causées par un certain nombre de facteurs comme des troubles génétiques, des infections, des traumatismes crâniens ou des maladies neurologiques. Voici des informations importantes qui vous aideront à mieux comprendre les convulsions chez les enfants et à les traiter.

Comprendre les convulsions chez l’enfant

Les convulsions sont des troubles qui se manifestent lors d’une perturbation momentanée de l’activité cérébrale. Elles entraînent un dysfonctionnement transitoire des fonctions cérébrales de différentes façons. Les convulsions chez l’enfant peuvent être effrayantes pour les parents et les soignants. Ainsi, pour aider à réduire l’anxiété et gérer efficacement les crises, la première étape est de mieux les comprendre.

Les types de convulsions chez l’enfant

Il existe plusieurs types de convulsions chez l’enfant. Toutefois, deux d’entre eux sont plus fréquents et plus connus.  

Les convulsions fébriles : elles sont souvent déclenchées par une fièvre chez les enfants de 6 mois à 5 ans. Les convulsions fébriles sont généralement bénignes et ne causent pas de dommages permanents au cerveau. Cependant, les parents doivent être vigilants et consulter un médecin si la convulsion dure plus de 5 minutes ou si l’enfant a des antécédents de convulsions fébriles.

L’épilepsie et l’état de mal épileptique : l’épilepsie est une affection neurologique qui provoque des convulsions récurrentes. Celles-ci peuvent être de différents types.  On note notamment des convulsions toniques (raideur musculaire), des convulsions cloniques (mouvements incontrôlables), des convulsions tonico-cloniques (combinaison de raideur musculaire et de mouvements incontrôlables), ou des absences (regard figé et confusion).

À noter que l’état de mal épileptique fait référence à une seule convulsion qui dure longtemps ou à plusieurs convulsions successives qui ont lieu sans que l’enfant ait repris connaissance. Si une convulsion dure plus de 30 minutes, il s’agit là d’un état de mal épileptique. Il peut en résulter une lésion cérébrale, une insuffisance respiratoire et des dommages sur d’autres organes, d’où l’importance de contacter un médecin immédiatement.

Durée et fréquences des convulsions

La durée et la fréquence des convulsions peuvent varier considérablement chez les enfants. Certaines convulsions peuvent durer seulement quelques secondes, tandis que d’autres peuvent durer plusieurs minutes.

Les convulsions peuvent également être sporadiques ou récurrentes, et peuvent survenir plusieurs fois par jour ou seulement quelques fois par an. Il est important de tenir un journal des convulsions pour aider à déterminer leur fréquence et leur durée. Cela peut notamment aider les médecins à établir un diagnostic et un plan de traitement appropriés.

Quelles sont les causes des convulsions chez l’enfant ?

De nombreux enfants ont des convulsions. Les causes de ces troubles sont nombreuses et se déclinent comme suit :

• une prédisposition d’ordre génétique ;
• des maladies infectieuses ;
• une forte fièvre ;
• des troubles neurologiques ;
• un traumatisme crânien, etc.

Même si les causes développées ci-dessous sont les plus courantes, notons qu’un enfant peut souffrir de convulsion sans que les causes soient réellement connues.

Les facteurs génétiques

L’hérédité est l’une des principales causes des convulsions chez l’enfant. Les convulsions peuvent être causées par des facteurs génétiques, c’est-à-dire qu’elles peuvent être héritées de la famille de l’enfant. Les syndromes d’épilepsie génétiques incluent le syndrome de Dravet, le syndrome de Lennox-Gastaut, etc.

La fièvre et les maladies infectieuses

Les convulsions fébriles sont la forme la plus courante de convulsions chez les enfants. Elles surviennent généralement lorsqu’un enfant a une fièvre de plus de 38 °C. Notons aussi que certaines maladies infectieuses peuvent causer ces troubles. Il s’agit par exemple de la méningite, de la rougeole et de la varicelle.

Les troubles neurologiques et le traumatisme crânien

Les troubles neurologiques, tels que l’épilepsie, la spasticité, la sclérose tubéreuse de Bourneville, le syndrome de West et le syndrome de Rett, sont des causes plus ou moins fréquentes des convulsions chez les enfants.

Les traumatismes crâniens, qu’ils soient dus à une chute, à un accident de voiture ou à un coup à la tête, peuvent également causer des convulsions chez les enfants. Quelle que soit la cause, il est recommandé de contacter immédiatement un médecin pour toute convulsion qui dure plus de cinq minutes.

Quels sont les symptômes connus des convulsions chez l’enfant ?

Très souvent, les convulsions surviennent lorsque l’enfant présente une fièvre. Sa température corporelle se retrouve par exemple à 38 °C ou plus. La crise peut alors se manifester de différentes façons.

Le regard figé et la confusion

Pendant une convulsion, l’enfant peut sembler confus et son regard peut être fixe. Il peut également avoir des difficultés à répondre aux stimuli et avoir l’air perdu. Selon plusieurs études, la confusion est l’un des symptômes les plus courants de la convulsion chez l’enfant.

Le mouvement incontrôlé des membres

Les convulsions peuvent également provoquer des mouvements incontrôlés des membres tels que des tremblements ou des secousses. Ces mouvements pourraient affecter une partie ou tout le corps de l’enfant. Les secousses et raidissements musculaires involontaires sont un symptôme très courant des convulsions chez les enfants, selon l’American Academy of Pediatrics.

La respiration saccadée

Pendant une convulsion, la respiration de l’enfant peut devenir saccadée ou difficile. Il peut carrément avoir des difficultés à respirer ou à avaler quelque chose. La respiration saccadée est un symptôme fréquent des convulsions fébriles. Elles sont très souvent déclenchées par la fièvre chez les jeunes enfants.

La  perte de connaissance

Les symptômes mentionnés jusque-là peuvent survenir même dans les cas de convulsion bénigne et sans conséquence durable (selon l’intensité). Dans les cas les plus critiques, les convulsions peuvent aller jusqu’à causer une perte de connaissance. L’enfant peut perdre conscience pendant quelques instants ou même plusieurs minutes. Selon l’American Academy of Pediatrics, une perte de conscience est un symptôme plus grave qui nécessite une attention médicale immédiate.

Comment traiter les convulsions chez l’enfant ?

Votre enfant présente-t-il des symptômes de convulsion pendant ses épisodes de fièvre ? Si tel est le cas, et même si les convulsions ne sont pas accompagnées d’une perte de connaissance, il est important de choisir un traitement adéquat. Les prises en charge peuvent varier et s’agir de :

• gestes préventifs ;
• prise de médicaments ;
• thérapies complémentaires.

Le choix d’un traitement adapté à votre enfant doit se faire par un médecin.

Traitements d’urgence pour arrêter une convulsion en cours

Les convulsions chez l’enfant nécessitent souvent une intervention d’urgence pour aider à arrêter la crise. La première étape consiste à protéger l’enfant en le plaçant sur un sol doux et en éliminant les objets qui pourraient le blesser pendant la convulsion. Couchez-le sur le côté, car cette posture permet de dégager les voies respiratoires. L’enfant ne s’étouffe donc pas avec sa langue ou ses sécrétions.

Il est important de ne jamais tenter d’immobiliser l’enfant pendant la convulsion. Au contraire, il faut le laisser bouger librement. De plus, ne mettez rien dans sa bouche, car les objets pourraient le blesser. Faites aussi attention si vous essayez d’ouvrir sa bouche pour y mettre vos doigts afin d’éviter une violente morsure due à la rigidité de sa mâchoire. Dans certains cas, des médicaments tels que le diazépam ou le lorazépam peuvent être administrés pour aider à stopper la convulsion.

Traitements à long terme contre les convulsions

Si un enfant présente des signes de convulsions fréquentes, des médicaments anti-épileptiques peuvent lui être prescrits pour prévenir les crises futures. Les médicaments utilisés pour traiter les convulsions chez les enfants peuvent inclure le valproate, la carbamazépine, la lamotrigine, le topiramate et le phénobarbital. Le choix du médicament dépend de l’âge de l’enfant, du type de convulsions et d’autres facteurs médicaux. Des thérapies complémentaires telles que l’acupuncture, l’ostéopathie et la naturopathie peuvent également être utilisées en complément des médicaments.

Prévention des convulsions : recommandations pour les parents

Il est important de prendre des mesures pour prévenir les convulsions chez les enfants, en particulier ceux qui sont à risque. Les parents peuvent prendre des mesures pour éviter les situations à risque telles que la fièvre élevée, l’hypoglycémie et la déshydratation.

La vaccination contre les maladies infectieuses telles que la rougeole, la rubéole et la méningite peut également aider à prévenir les convulsions. Les parents doivent surveiller régulièrement la température corporelle de leur enfant, en particulier lorsqu’il est malade, et administrer des médicaments antipyrétiques si nécessaire. Les parents doivent également consulter un médecin si leur enfant a des antécédents familiaux de convulsions ou s’il présente des symptômes tels qu’une fièvre élevée, une infection ou une maladie neurologique.

Convulsion chez l’enfant : quelle est l’importance d’un suivi médical ?

Le suivi médical est très important pour les enfants ayant fait des convulsions. Les raisons de recourir à l’expertise d’un médecin pour le suivi de votre enfant s’il souffre de convulsions, sont nombreuses. Il s’agit concrètement de :

• Déterminer la cause des convulsions : un suivi médical régulier permet de déterminer la cause des convulsions chez l’enfant, ce qui est essentiel pour le traitement et la prévention des convulsions à l’avenir. Si les convulsions sont causées par une maladie ou une infection, le médecin peut prescrire des médicaments pour les traiter ou recommander des thérapies spécifiques ;
• Évaluer l’efficacité du traitement : si l’enfant est sous traitement pour prévenir les convulsions, un suivi médical régulier permet de déterminer si le traitement est efficace. Si le traitement ne fonctionne pas, le médecin peut ajuster la dose ou le type de médicament prescrit ;
• Surveiller les effets secondaires des médicaments : il s’agit d’une étape importante pour tout type de traitement. Certains médicaments prescrits pour prévenir les convulsions peuvent avoir des effets secondaires tels que la somnolence ou la confusion. Un suivi médical régulier permet de surveiller ces effets secondaires et de les traiter si nécessaire ;
• Fournir des recommandations pour les parents : les médecins peuvent fournir des recommandations spécifiques pour aider les parents à prévenir les convulsions chez leur enfant. Cela peut inclure des conseils pour éviter les situations à risque telles que la fièvre élevée, ainsi que des recommandations concernant les différents types de vaccinations nécessaires pour l’enfant.

En résumé, un suivi médical régulier est essentiel pour les enfants ayant fait des convulsions. Cela permet de déterminer la cause des convulsions et d’évaluer l’efficacité du traitement. N’hésitez donc pas à contacter un médecin dès les premiers signes de convulsions fébriles chez votre nourrisson.