Le dioxyde de soufre, également connu sous le nom de E220, est de plus en plus utilisé dans l’industrie alimentaire. On peut le retrouver dans divers produits tels que le vin, la bière, les jus de fruits, les fruits secs et les confitures. Cependant, le dioxyde de soufre peut causer des problèmes de santé chez certaines personnes, notamment des réactions allergiques et des problèmes respiratoires.  

Le dioxyde de soufre : de quoi s’agit-il ?

Le dioxyde de soufre (SO2) correspond à un gaz incolore dont l’odeur est particulièrement piquante. Ce composé est formé par deux atomes d’oxygène et un seul atome de soufre. Le dioxyde de soufre est présent dans la nature, produit notamment par les volcans. Il est également émis par les activités humaines telles que la combustion de combustibles fossiles pour produire de l’énergie.

L’émission de dioxyde de soufre peut causer de nombreux problèmes environnementaux et de santé. Lorsqu’il est émis dans l’atmosphère, il peut réagir avec d’autres composés pour former de l’acide sulfurique, ce qui conduit à la pluie acide. Celle-ci peut endommager les bâtiments, les monuments et les plantes, puis polluer les cours d’eau et les lacs.

Le dioxyde de soufre peut également être dangereux pour la santé humaine s’il est inhalé en quantités élevées. L’asthme, la bronchite et bien d’autres problèmes respiratoires peuvent être des effets secondaires de son utilisation. Le dioxyde de soufre peut être particulièrement préjudiciable pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires.

Heureusement, il existe des réglementations qui encadrent ses émissions dans l’atmosphère afin de limiter leur impact sur la santé et l’environnement. Les technologies de réduction des émissions, telles que les systèmes de désulfuration des gaz d’échappement, sont de plus en plus utilisées.

Quels sont les usages du dioxyde de soufre ?

Le dioxyde de soufre (SO2) est un gaz qui peut être utilisé dans une variété de domaines. Il s’agit notamment de :

• l’industrie alimentaire : le dioxyde de soufre est utilisé comme conservateur alimentaire. Il empêche la croissance de bactéries et de moisissures dans les aliments. Il est souvent utilisé pour traiter les fruits séchés, les fruits en conserve, les jus de fruits et les vins ;
• la production de papier : le dioxyde de soufre est utilisé pour blanchir la pâte à papier. Il peut également être utilisé pour traiter l’eau dans les usines de production de papier et pour éliminer les contaminants ;
• le traitement des métaux : le dioxyde de soufre peut être utilisé pour produire de l’acide sulfurique. Ce dernier est largement utilisé dans l’industrie pour produire des engrais, des batteries, des produits chimiques et des matériaux de construction ;
• l’industrie du cuir : le dioxyde de soufre est utilisé pour préparer la peau pour la teinture et pour tuer les bactéries qui pourraient causer des problèmes de conservation ;
• la production de produits pharmaceutiques : le dioxyde de soufre est utilisé pour produire des médicaments tels que les sulfamides, qui sont des antibiotiques couramment utilisés ;
• pour d’autres utilisations : le dioxyde de soufre est utilisé pour stériliser les équipements médicaux, pour produire du gaz lacrymogène, et comme réactif chimique dans les laboratoires.

Bien que le dioxyde de soufre possède de nombreuses utilisations utiles, il peut également être très dangereux pour la santé humaine et l’environnement.

Quels sont les effets du dioxyde de soufre sur la santé ?

Le dioxyde de soufre (SO2) est un gaz irritant qui peut avoir des effets néfastes sur la santé humaine lorsqu’il est inhalé en grande quantité. Ses effets sont très variables selon la durée d’exposition et la concentration de dioxyde de soufre dans l’air.

Lorsqu’une personne est exposée à de faibles concentrations de dioxyde de soufre, elle peut éprouver des symptômes tels que des irritations oculaires et des maux de tête. On peut aussi remarquer une irritation des voies respiratoires lorsque la concentration de dioxyde soufre est très élevée. Cela  peut entraîner des douleurs thoraciques, une toux et une respiration sifflante.

Des expositions prolongées ou répétées au dioxyde de soufre peuvent également causer des effets sur la santé à long terme. Par exemple, cela peut causer une inflammation chronique des voies respiratoires. Les effets les plus courants du dioxyde de soufre sur la santé sont des troubles respiratoires tels que l’asthme et la bronchite chronique.

Les personnes souffrant d’affections respiratoires préexistantes, telles que l’asthme, sont particulièrement sensibles aux effets du dioxyde de soufre. Les enfants, les personnes âgées et celles atteintes de maladies cardiovasculaires sont particulièrement vulnérables aux effets du dioxyde de soufre sur la santé.

En réagissant avec d’autres polluants atmosphériques, le dioxyde de soufre peut également contribuer à la formation de particules fines (PM 2,5), qui peuvent entraîner des problèmes respiratoires graves lorsqu’elles sont inhalées profondément dans les poumons.

Quelle est la réglementation à propos de l’utilisation du dioxyde de soufre comme conservateur alimentaire ?

Le dioxyde de soufre (SO2) est couramment utilisé comme conservateur alimentaire pour prévenir la croissance des bactéries, des moisissures et des levures dans les aliments. Cependant, son utilisation dans les aliments est réglementée par les gouvernements pour garantir la sécurité des consommateurs.

Dans l’Union européenne, la quantité de SO2 autorisée dans les aliments est réglementée par le règlement (CE) n° 1333/2008, qui fixe des limites maximales de résidus (LMR) pour les additifs alimentaires, y compris le dioxyde de soufre. Les LMR sont définies comme la quantité maximale d’un additif alimentaire autorisée dans les aliments sans danger pour les consommateurs.

En général, les LMR pour le dioxyde de soufre varient en fonction du type d’aliment et de la manière dont il est préparé. Par exemple, pour les fruits secs, les LMR sont généralement plus élevées que pour les autres aliments, car ils contiennent naturellement plus de SO2. Les LMR pour les vins sont également plus élevées, car le SO2 est souvent utilisé dans la production du vin.

Aux États-Unis, l’utilisation de SO2 dans les aliments est réglementée par la Food and Drug Administration (FDA). Les aliments contenant du dioxyde de soufre doivent être étiquetés comme tels et la quantité utilisée doit être conforme aux normes de la FDA. A noter que la FDA interdit l’utilisation de SO2 dans certains aliments, tels que les fruits frais.

Par ailleurs, le dioxyde de soufre peut affecter certaines personnes plus sensibles, entraînant des réactions allergiques ou asthmatiques. En conséquence, certains pays, tels que l’Australie, ont interdit l’utilisation de SO2 dans les aliments pour nourrissons et jeunes enfants.

Quelles sont les alternatives possibles à l’utilisation du dioxyde de soufre ?

Il existe plusieurs alternatives à l’utilisation du dioxyde de soufre (SO2) comme conservateur alimentaire. Voici quelques-unes des options les plus courantes :

• l’acide ascorbique : également connu sous le nom de vitamine C, l’acide ascorbique est un antioxydant naturel qui est souvent utilisé comme alternative au SO2 dans les aliments. Il est particulièrement efficace dans les fruits et les légumes frais ;
• le vinaigre : le vinaigre est un conservateur naturel qui peut remplacer le SO2 dans certains aliments. Il est souvent utilisé dans les marinades, les sauces et les vinaigrettes ;
• les huiles essentielles : certaines huiles essentielles, telles que l’huile d’origan ou l’huile de thym, ont des propriétés antimicrobiennes naturelles et peuvent être utilisées pour préserver les aliments ;
• les cultures de bactéries lactiques : ces bactéries naturelles sont souvent utilisées pour fermenter les aliments tels que le yogourt, le fromage et la choucroute. Elles peuvent également être utilisées pour préserver d’autres aliments tels que les légumes ;
• les emballages sous vide : l’emballage sous vide est une technique de conservation des aliments qui élimine l’air autour de l’aliment, ralentissant ainsi la croissance des bactéries et des moisissures ;
• les rayonnements ionisants : les rayonnements ionisants, tels que les rayons gamma, peuvent être utilisés pour tuer les bactéries dans les aliments et prolonger leur durée de conservation. Cependant, cette méthode est controversée en raison des risques pour la santé.

Chacune de ces alternatives présente des avantages et des inconvénients, et leur utilisation dépend du type d’aliment et de la méthode de conservation souhaitée. Par ailleurs, l’utilisation d’alternatives au SO2 peut nécessiter des ajustements dans les recettes ou les méthodes de traitement des aliments.