L’industrie alimentaire utilise des additifs pour améliorer les propriétés sensorielles, nutritionnelles et de conservation des aliments. Cependant, certains de ces additifs sont controversés, en raison de leurs effets potentiels sur la santé et l’environnement. L’hydroxyde de calcium, également connu sous le nom d’additif alimentaire E526, est l’un de ces additifs qui suscitent des inquiétudes. Zoom sur ses utilisations, ses dangers potentiels en tant qu’additif alimentaire et ses alternatives existantes.
Qu’est-ce que l’hydroxyde de calcium ?
L’hydroxyde de calcium est un composé chimique inorganique de formule Ca (OH) 2. Il est également connu sous le nom de chaux hydratée ou de calcaire éteint. Il se présente sous la forme d’une poudre blanche, inodore et non toxique.
Origine et histoire de l’hydroxyde de calcium
L’hydroxyde de calcium est utilisé depuis des siècles pour divers usages, notamment dans l’agriculture, la construction et l’industrie alimentaire. Les Égyptiens utilisaient déjà de la chaux vive pour momifier leurs morts, et les Grecs l’utilisaient pour la construction de leurs bâtiments. Au fil des siècles, la production de chaux hydratée s’est améliorée, permettant son utilisation dans de nombreux autres domaines.
Composition chimique de l’hydroxyde de calcium
La formule chimique de l’hydroxyde de calcium est Ca (OH) 2. Il est constitué d’un ion calcium (Ca2+) et de deux ions hydroxyde (OH -) qui sont liés par des liaisons ioniques. Lorsque l’hydroxyde de calcium est ajouté à l’eau, il se dissocie en ions calcium et hydroxyde, ce qui lui confère des propriétés alcalines.
Procédés de fabrication de l’hydroxyde de calcium
L’hydroxyde de calcium est produit à partir de la calcination du calcaire, qui est une roche sédimentaire composée principalement de carbonate de calcium (CaCO3). Le calcaire est chauffé à une température élevée, dans un four à chaux où il se décompose en oxyde de calcium (CaO), et en dioxyde de carbone (CO2). L’oxyde de calcium est ensuite hydraté en ajoutant de l’eau pour produire de l’hydroxyde de calcium.
L’hydroxyde de calcium peut également être produit à partir d’autres matériaux riches en calcium. C’est le cas de la dolomie ou des coquilles d’œufs qui sont chauffées à haute température pour produire de l’oxyde de calcium. Elles sont ensuite hydratées pour produire de l’hydroxyde de calcium.
Quelles sont les utilisations de l’additif E526 dans l’industrie alimentaire ?
L’hydroxyde de calcium, sous la forme de l’additif alimentaire E526, est couramment utilisé dans l’industrie alimentaire pour diverses fonctions. Voici les principales utilisations de cet additif :
Régulateur de pH
L’hydroxyde de calcium est souvent utilisé comme régulateur de pH dans les aliments. Il peut neutraliser les acides présents dans les aliments, augmentant ainsi leur pH et réduisant leur acidité. Cette propriété est particulièrement utile dans la production de certains fromages, où l’acidité doit être contrôlée pour obtenir une texture et une saveur appropriées.
Stabilisant
L’hydroxyde de calcium peut être utilisé comme stabilisant dans certains aliments. Il peut aider à empêcher la décomposition des aliments et a un effet bénéfique sur l’augmentation de la durée de conservation. Dans les produits de boulangerie, par exemple, l’hydroxyde de calcium peut être utilisé pour préserver l’amidon des effets indésirables de l’humidité, ce qui permet de maintenir la texture croquante des aliments.
Agent levant
L’hydroxyde de calcium peut être utilisé pour ses propriétés d’agent levant dans les produits de boulangerie. Il peut aider à faire lever les pâtes, en produisant du dioxyde de carbone lorsqu’il réagit avec l’acide lactique présent dans la pâte. Cette propriété est particulièrement utile pour produire des produits de boulangerie à texture légère et aérée, tels que les biscuits, les muffins et les gâteaux.
Agent de blanchiment
L’hydroxyde de calcium peut être utilisé comme agent de blanchiment dans certains aliments. Il peut aider à éliminer les impuretés et les pigments présents dans les aliments, ce qui améliore leur apparence. Dans l’industrie de la transformation des aliments, il est souvent utilisé pour blanchir les fruits et légumes en conserve, les noix et les grains.
Agent de traitement de farine
L’hydroxyde de calcium est utilisé comme agent de traitement de farine. Il peut aider à éliminer les impuretés présentes dans la farine, ainsi que pour neutraliser les acides gras présents dans la farine. Cette action peut aider à améliorer la qualité de la farine, en produisant des produits de boulangerie plus uniformes et de meilleure qualité.
Quels sont les risques ou dangers potentiels de l’additif E526 ?
L’utilisation de l’additif E526 dans l’industrie alimentaire suscite des inquiétudes quant à ses risques pour la santé humaine et l’environnement. Voici les principaux risques et dangers associés à l’additif E526.
Effets sur la santé
Les effets de cet additif sur la santé sont nombreux. Ils peuvent varier d’une personne à une autre en fonction de la sensibilité de chacun. Entre autres effets, on peut mentionner :
- L’Irritation de la peau et des yeux : l’hydroxyde de calcium peut être irritant pour la peau et les yeux s’il est manipulé sans précaution. En cas de contact avec la peau ou les yeux, il est recommandé de rincer abondamment avec de l’eau ;
- Les risques pour les voies respiratoires : lorsqu’il est inhalé, l’hydroxyde de calcium peut causer des irritations des voies respiratoires et des poumons. Les travailleurs qui manipulent cet additif doivent porter des équipements de protection respiratoire appropriés pour éviter l’inhalation de poussières ;
- Les effets sur le système digestif : l’ingestion de grandes quantités d’hydroxyde de calcium peut causer des irritations de l’estomac et des intestins, entraînant des nausées, des vomissements et des douleurs abdominales. Les personnes atteintes de troubles gastro-intestinaux, comme l’ulcère de l’estomac, doivent éviter de consommer des aliments contenant de l’hydroxyde de calcium.
Risques liés à l’environnement
Les rejets d’hydroxyde de calcium dans l’environnement peuvent causer des dommages aux écosystèmes aquatiques. En effet, cet additif est alcalin et peut modifier le pH des milieux aquatiques, entraînant une réduction de la biodiversité et la mort de certaines espèces.
Comment identifier l’additif E526 dans les aliments ?
L’additif E526, également connu sous le nom d’hydroxyde de calcium, est utilisé dans de nombreux produits alimentaires transformés. Il est important de savoir comment identifier sa présence dans les aliments pour éviter les risques éventuels pour la santé.
La réglementation autour de l’hydroxyde de calcium
L’utilisation de l’additif E526 est réglementée par les autorités sanitaires dans de nombreux pays. L’Union européenne, par exemple, autorise l’utilisation de l’hydroxyde de calcium comme additif alimentaire, mais a fixé une limite maximale de 1 500 mg/kg pour les aliments. Les producteurs d’aliments doivent également indiquer sur l’étiquette la présence de l’E526 dans les produits contenant cet additif. En outre, la production et la manipulation de l’hydroxyde de calcium sont réglementées pour protéger la santé des travailleurs et l’environnement.
Les aliments qui contiennent généralement l’additif E526
L’hydroxyde de calcium est principalement utilisé comme additif alimentaire dans les produits de boulangerie, tels que le pain, les biscuits, les pâtisseries et les viennoiseries. Il est entre également dans la composition des produits laitiers comme :
- le fromage,
- le yaourt,
- la crème glacée.
On le retrouve aussi dans les produits de charcuterie et de poissonnerie, tels que les saucisses, le jambon et les conserves de poisson.
L’identification sur les étiquettes d’aliments
Les producteurs d’aliments sont tenus de mentionner la présence de l’E526 sur l’étiquette des produits qui en contiennent. À cet effet, souligner qu’il est généralement indiqué sous la forme « hydroxyde de calcium » ou « E526 ». Il importe par conséquent de bien lire les étiquettes des produits alimentaires pour identifier sa présence.
En outre, les aliments transformés peuvent contenir d’autres additifs qui peuvent être associés à des risques pour la santé. Il est donc conseillé de privilégier les aliments frais et non transformés autant que possible, et limiter la consommation d’aliments transformés contenant des additifs, y compris l’hydroxyde de calcium.
Quelles sont les alternatives à l’hydroxyde de calcium ?
Bien que l’hydroxyde de calcium soit couramment utilisé dans l’industrie alimentaire, et considéré sans danger dans les bonnes conditions, il existe des alternatives disponibles pour les fabricants qui cherchent à éviter son utilisation. Voici quelques exemples d’alternatives à l’hydroxyde de calcium.
Autres agents stabilisants
Il existe de nombreux autres stabilisants alimentaires couramment utilisés dans l’industrie alimentaire. En voici quelques exemples :
- Gomme de xanthane : elle est un polysaccharide obtenu par la fermentation de sucres par la bactérie Xanthomonas campestris. Elle est utilisée comme stabilisant dans une grande variété d’aliments, tels que les sauces, les crèmes glacées et les produits de boulangerie, pour améliorer leur texture et leur apparence ;
- Gomme arabique : elle est un exsudat naturel d’arbres Acacia. Elle est utilisée comme stabilisant dans les boissons gazeuses, les confiseries, les produits laitiers et les produits de boulangerie pour améliorer la texture et empêcher la séparation des ingrédients ;
- Carraghénane : il s’agit d’un polysaccharide extrait d’algues rouges. Il est utilisé comme stabilisant dans les produits laitiers, les sauces, les produits de boulangerie et les viandes transformées pour améliorer leur texture et leur apparence.
Autres régulateurs de pH
L’acide citrique, l’acide lactique et l’acide tartrique sont tous des régulateurs de pH couramment utilisés dans l’industrie alimentaire. Ils peuvent être utilisés à la place de l’hydroxyde de calcium pour ajuster le pH des aliments.
Autres agents de traitement de farine
L’acide ascorbique et l’acide ascorbique, en combinaison avec la farine maltée, sont des alternatives possibles à l’hydroxyde de calcium pour le traitement de la farine. Ces agents peuvent améliorer la texture, la qualité de la pâte et prolonger la durée de conservation des produits de boulangerie.
Autres agents de blanchiment
Le peroxyde d’hydrogène, le chlorure de benzalkonium et le dioxyde de chlore sont des agents de blanchiment alternatifs à l’hydroxyde de calcium. Ils peuvent être utilisés pour blanchir les produits alimentaires, tels que la farine, le sucre et les fruits secs.
Certaines alternatives peuvent avoir leurs propres risques pour la santé ou leur impact environnemental. Il est donc important de faire des recherches approfondies avant de les utiliser comme substituts de l’hydroxyde de calcium.
