Les personnes atteintes de la narcolepsie, ont des périodes de somnolence diurne excessive et des épisodes de sommeil soudain et incontrôlable. Elle peut avoir des répercussions importantes sur la qualité de vie des patients. En outre, les épisodes de ce trouble sont présents pendant la journée avec des épisodes irrésistibles de sommeil. Qu’est-ce que la narcolepsie ? Quels sont ses facteurs de risques et ses signes cliniques ? Comment la traiter ? Décryptage dans cet article.

Que savoir sur la narcolepsie ?

La narcolepsie est un trouble du sommeil chronique qui affecte le cycle de sommeil et d’éveil d’une personne. C’est également une maladie chronique qui ne peut être guérie, mais qui peut être gérée avec des traitements médicamenteux et des changements de mode de vie. Les personnes atteintes de narcolepsie peuvent avoir besoin de changer leur routine quotidienne pour éviter les déclencheurs de la somnolence excessive. Il s’agit notamment de la consommation de boissons caféinées ou la pratique d’une activité physique excessive.

L’espérance de vie des individus touchés par cette anomalie est la même que les personnes non atteintes. La narcolepsie touche les femmes comme les hommes et il y a une forte probabilité qu’elle touche les enfants dont les géniteurs ont été touchés par la maladie. Généralement, les signes cliniques de ce trouble apparaissent après l’âge de la vingtaine et peuvent changer au fil du temps chez un même individu.

En outre, les personnes atteintes de narcolepsie peuvent avoir du mal à maintenir une vie sociale et professionnelle normale, en raison de la somnolence diurne excessive. Elles peuvent également rencontrer des difficultés à mener une vie active, car le sommeil de nuit est souvent perturbé par des éveils fréquents et des rêves intenses.

Les individus atteints de narcolepsie peuvent également éprouver des difficultés à se concentrer et à maintenir leur attention pendant de longues périodes, en raison de la fatigue constante. Pour finir, les personnes touchées par cette affection peuvent avoir des troubles de l’humeur, tels que l’anxiété et la dépression. En effet, ces troubles peuvent être dus aux difficultés qu’elles rencontrent dans leur vie quotidienne en raison de la maladie.

Quelles sont les causes de la narcolepsie ?

La narcolepsie est un trouble neurologique qui peut affecter la qualité de vie de ceux qui en souffrent. Les causes exactes de cette maladie ne sont pas entièrement connues, mais des recherches ont suggéré que la maladie peut être due à des facteurs génétiques et environnementaux.

L’une des principales théories de la cause de la narcolepsie est liée à un dysfonctionnement des neurones dans le cerveau qui régulent le cycle veille-sommeil. En effet, la maladie est associée à une diminution de la production d’une substance chimique dans le cerveau appelée hypocrétine, qui est importante dans la régulation de l’éveil et du sommeil. La perte de ces neurones producteurs d’hypocrétine est responsable de la narcolepsie avec cataplexie (la forme la plus courante de la maladie). Par contre, l’hypocrétine est anormalement basse chez les sujets atteints de narcolepsie sans cataplexie.

Certains facteurs génétiques peuvent également contribuer à favoriser la narcolepsie. Des études ont identifié des associations entre la narcolepsie et des variants de plusieurs gènes, notamment les gènes HLA, TCRα et Trib2. Les gènes impliqués dans la régulation de la réponse immunitaire sont particulièrement pertinents, suggérant que la narcolepsie pourrait être liée à une dysrégulation du système immunitaire.

En outre, d’autres recherches ont également évoqué des facteurs environnementaux, dont les infections virales, les traumatismes crâniens et les sauts d’humeur comme facteurs de la narcolepsie. Certaines études ont, par ailleurs, suggéré que l’infection par le virus de la grippe peut augmenter le risque de narcolepsie, bien que les mécanismes exacts de cette association restent à déterminer.

Des recherches récentes ont également mis en évidence l’importance des interactions entre les facteurs génétiques et environnementaux dans le développement de la narcolepsie. Par exemple, l’infection virale peut déclencher une réponse auto-immune qui conduit à la destruction des neurones producteurs d’hypocrétine chez les personnes génétiquement prédisposées à la maladie. Pour finir, une meilleure compréhension de ces facteurs pourrait permettre de développer des thérapies plus efficaces pour aider les personnes atteintes de narcolepsie à gérer leurs symptômes.

Quels sont les symptômes de la narcolepsie ?

Les signes cliniques de la narcolepsie varient en intensité et en fréquence d’une personne à l’autre. Parmi ses différents symptômes, vous avez :

• La somnolence excessive pendant la journée : les personnes atteintes de narcolepsie peuvent ressentir une somnolence excessive pendant la journée, même après avoir bien dormi la nuit précédente. Cette somnolence peut être si intense qu’elle peut interférer avec les activités quotidiennes, comme conduire, travailler ou étudier. De plus, ces personnes sont incapables de rester éveillées pendant plus de quelques instants malgré de nombreux efforts ;
• Les attaques de sommeil soudaines : les personnes atteintes de narcolepsie peuvent avoir des attaques de sommeil soudaines et irrésistibles pendant la journée. Ces attaques de sommeil peuvent survenir à tout moment, même en pleine activité. Elles peuvent se prolonger de quelques secondes à plusieurs minutes. Pendant ces épisodes, la personne peut s’endormir sans avertissement et se réveiller désorientée ;
• La paralysie du sommeil : la paralysie du sommeil est un état où une personne est incapable de bouger ou de parler pendant quelques secondes ou quelques minutes. Généralement, elle se produit juste avant de s’endormir ou après le réveil et est souvent présente chez les enfants. Cela peut être effrayant pour la personne et peut être accompagné d’hallucinations visuelles, auditives ou tactiles ;
• La cataplexie : la cataplexie est une perte soudaine de tonus musculaire qui peut survenir en réponse à une émotion forte, comme la colère, la joie ou la surprise. Les épisodes de cataplexie peuvent varier en gravité, allant d’une légère faiblesse musculaire à une perte complète du tonus musculaire provoquant ainsi la chute de la personne ;
• Les troubles du sommeil nocturne : les personnes atteintes de narcolepsie peuvent avoir des problèmes de sommeil nocturne, tels que des insomnies, des cauchemars, des mouvements involontaires des membres ou une somnolence pendant le sommeil ;
• Les hallucinations : les phénomènes hypnagogiques se manifestent juste avant ou après le sommeil. En effet, ce sont des rêves qui se produisent après le réveil. Vu que les rêves se présentent au réveil, ils sont alors qualifiés d’hallucinations.

La narcolepsie est un trouble du sommeil chronique qui peut causer une somnolence excessive pendant la journée, des attaques de sommeil soudaines, une paralysie du sommeil et une cataplexie. Ces symptômes peuvent varier en intensité, en fréquence et peuvent interférer avec les activités quotidiennes de la personne.

Comment traiter la narcolepsie ?

Le traitement de la narcolepsie vise à atténuer les symptômes et à améliorer la qualité de vie des personnes atteintes. Les traitements peuvent varier selon de la gravité et des types de symptômes de la narcolepsie.

Les mesures d’hygiène de sommeil

Des changements de style de vie peuvent aider à atténuer les symptômes de la narcolepsie. Cela peut inclure la planification de siestes courtes pendant la journée, la pratique d’une bonne hygiène du sommeil la nuit. De plus, il faut éviter la caféine et les boissons alcoolisées avant le coucher. La pratique d’exercice régulier est par contre bénéfique.

En outre, il est important d’adopter quelques habitudes saines du sommeil afin d’éliminer complètement les symptômes de la narcolepsie. En effet, il est recommandé de prendre un bain chaud ou une douche avant de vous mettre au lit. Aussi, faut-il prendre pour habitude de dormir à la même heure tous les jours. Pour finir, il est déconseillé de regarder la télévision dans votre chambre à coucher.

Les traitements médicamenteux

De nombreux médicaments sont envisageables lors de la prise en charge de la narcolepsie. Il s’agit notamment :

• Les stimulants : les stimulants sont des médicaments qui stimulent le système nerveux central pour réduire la somnolence excessive pendant la journée. Les stimulants les plus couramment prescrits pour la narcolepsie sont la modafinil, l’armodafinil et le méthylphénidate. En outre, la prise de ses médicaments peut engendrer quelques effets secondaires. C’est pourquoi il faut respecter toutes les recommandations du médecin ;
• Les antidépresseurs : les antidépresseurs, tels que la fluoxétine, la venlafaxine et la clomipramine peuvent être utilisés pour traiter la cataplexie et la paralysie du sommeil. Ces médicaments aident à réguler la production de neurotransmetteurs dans le cerveau, ce qui peut réduire les symptômes ;
• Les hypnotiques : les hypnotiques sont des médicaments qui aident à améliorer la qualité du sommeil nocturne. Les hypnotiques les plus couramment prescrits pour la narcolepsie sont les benzodiazépines, les barbituriques et les hypnotiques non benzodiazépiniques.

Chaque personne atteinte de narcolepsie est unique. De fait, les traitements qui fonctionnent pour une personne peuvent ne pas fonctionner pour une autre. Un médecin spécialisé dans les troubles du sommeil peut aider à déterminer le traitement le plus efficace pour chaque cas individuel de narcolepsie.