Situées dans la gorge, les cordes vocales sont des muscles qui jouent un rôle clé dans la production de la voix. Elles sont responsables de la modulation du flux d’air, permettant ainsi la production de sons et de paroles. Les cordes vocales peuvent être sujettes à une paralysie, laquelle a des répercussions considérables sur la voix et la capacité de parler normalement.

Causes de la paralysie des cordes vocales

On parle de paralysie des cordes vocales lorsque celles-ci sont immobilisées ou paralysées, entraînant directement une altération de la voix et de la respiration. Divers événements, faits ou facteurs peuvent occasionner la survenue d’une paralysie des cordes vocales. C’est le cas des :

Lésions nerveuses

L’altération des nerfs qui contrôlent les muscles vocaux peut être à l’origine d’une paralysie des cordes vocales. À cet effet, il est à remarquer que différents événements peuvent causer des dommages aux nerfs responsables de l’innervation des cordes vocales.

Infections

Certaines infections virales ou bactériennes peuvent provoquer une inflammation des nerfs ou des muscles vocaux. La conséquence directe est une paralysie temporaire ou permanente des cordes vocales.

Traumatismes

Les traumatismes au niveau du cou, tels que des blessures par coup ou des accidents de voiture, peuvent déclencher des lésions nerveuses ou musculaires. Celles-ci  vont à leur tour engendrer une paralysie des cordes vocales.

Tumeurs

Les tumeurs du cou, de la gorge ou du larynx peuvent comprimer les nerfs ou les muscles vocaux, entraînant ainsi une paralysie.

Maladies auto-immunes

Certaines affections auto-immunes (polynévrite rhumatismale ou myasthénie sévère) peuvent provoquer un dysfonctionnement des nerfs ou des muscles vocaux. Ce dysfonctionnement influe négativement sur la capacité des cordes vocales à produire la voix.

Affections neurologiques

Certaines affections neurologiques, telles que la neuropathie récurrente du larynx ou la maladie de Charcot-Marie-Tooth, sont capables de provoquer une paralysie des cordes vocales.

Complications chirurgicales

Des procédures chirurgicales du cou ou de la région cervicale peuvent entraîner des lésions nerveuses ou musculaires, qui peuvent déclencher une paralysie des cordes vocales.

Symptômes de la paralysie des cordes vocales

La paralysie des cordes vocales peut être source de diverses manifestations cliniques. En général, celles-ci varient selon la sévérité de la paralysie. Néanmoins, dans la plupart des cas, les symptômes suivants peuvent se manifester :

• Voix rauque ou enrouée : en présence d’une paralysie des cordes vocales, la voix peut devenir rauque ou enrouée. Cela peut être dû à l’incapacité des cordes vocales à se fermer complètement, durant la production de la voix. On peut aussi noter une altération de la qualité de la voix, avec une diminution de la clarté ;
• Faiblesse vocale : les cordes vocales paralysées peuvent s’affaiblir, entraînant une diminution de la puissance et du volume de la voix. Celle-ci peut sembler faible, douce ou peu audible. Cela peut impacter la communication verbale ;
• Fatigue vocale : en cas de paralysie des cordes vocales, les muscles environnants peuvent compenser, en travaillant durement pour produire la voix. Cette surexploitation des muscles environnants peut entraîner une fatigue vocale accrue. Les patients atteints de paralysie des cordes vocales peuvent ressentir des difficultés à parler pendant de longues périodes ;
• Difficultés respiratoires : les cordes vocales jouent un rôle important dans le processus de respiration. Ainsi, en présence d’une paralysie des cordes vocales, des troubles ou difficultés respiratoires peuvent se manifester. Elles peuvent se traduire par une sensation d’essoufflement ou de manque d’air, et une sensation d’oppression dans la gorge ;
• Problèmes de déglutition : déglutition douloureuse et sensations de gêne et de blocage lors de la déglutition peuvent se produire chez les patients atteints d’une paralysie des cordes vocales.

En outre, on peut noter la présence d’une irritation des voies respiratoires. Celle-ci peut induire une toux, en raison de la tentative de l’organisme de dégager les voies respiratoires obstruées.

Diagnostic de la paralysie des cordes vocales

Le diagnostic de la paralysie des cordes vocales est habituellement réalisé par un oto–rhino–laryngologiste ou un phoniatre. Le plus souvent, il est basé sur une évaluation clinique approfondie, qui peut inclure les éléments suivants :

• Une anamnèse médicale ;
• Un examen clinique ;
• Une évaluation de la voix ;
• Des examens complémentaires.

Anamnèse médicale

À ce niveau, le médecin prend en compte l’historique médical du patient. Pour ce faire, il recherche les antécédents de problèmes vocaux, les antécédents de maladies ou de traumatismes pouvant causer une paralysie des cordes vocales. Les signes manifestés par le patient seront aussi analysés.

Examen clinique

Un examen clinique approfondi de la gorge, du larynx et des cordes vocales est réalisé à l’aide d’un laryngoscope. Cela permet une observation de la mobilité des cordes vocales, leur positionnement et leur apparence. De plus, grâce à cet examen, le médecin peut être en mesure d’effectuer une analyse du fonctionnement des cordes vocales, lors de la respiration, de la phonation et de la déglutition.

Une endoscopie naso–laryngée peut être effectuée pour l’obtention d’images détaillées des cordes vocales. Elle favorise également la détection de toute anomalie, y compris une paralysie des cordes vocales.

Évaluation de la voix

À ce niveau, des tests relatifs à la qualité, l’intensité, l’endurance et la stabilité de la voix du patient sont effectués.

Examens complémentaires

Des tests de fonction pulmonaire, des examens radiologiques et neurologiques peuvent être réalisés en complément, pour une évaluation de la cause sous-jacente de la paralysie.

Une fois que le diagnostic de la paralysie des cordes vocales est confirmé, le médecin travaille avec le patient pour l’instauration d’un plan de traitement approprié. Ce plan doit prendre en compte la gravité de l’affection et les besoins spécifiques du patient.

Traitement d’une paralysie des cordes vocales

Pour établir le traitement de la paralysie des cordes vocales, il est essentiel que le médecin tienne compte de la cause sous-jacente et de plusieurs autres critères. Ainsi, selon ces différents critères, le plan de traitement peut inclure une observation, une chirurgie, une orthophonie, l’usage de médicaments ou des techniques de compensation.

Observation

Lorsque la paralysie des cordes vocales est à un stade léger, une approche d’observation peut être adoptée. Cette option est surtout envisageable, en cas de symptômes tolérables ne causant pas de gêne fonctionnelle importante. À cet effet, une surveillance régulière de la voix et des cordes vocales peut être instaurée pour évaluer si la récupération spontanée se produit.

Orthophonie

Une rééducation vocale ou orthophonie peut être envisagée pour permettre :

• Une amélioration de la force des cordes vocales et un renforcement de la coordination ;
• Une réadaptation de la voix.

Des exercices de respiration, d’émission vocale et de renforcement musculaire peuvent être mis en place pour l’amélioration de la qualité et de la projection de la voix.

Traitements médicamenteux

Dans certains cas, des médicaments peuvent être prescrits pour un soulagement des symptômes de la paralysie des cordes vocales. Par exemple, des corticostéroïdes peuvent être utilisés pour faciliter une réduction de l’inflammation des cordes vocales.

Chirurgie

En présence d’une paralysie des cordes vocales, la chirurgie peut être envisagée dans deux cas, notamment :

• Lorsque la fonction vocale est gravement altérée ;
• Lorsque les autres mesures thérapeutiques s’avèrent inefficaces.

Le plus souvent, les procédures chirurgicales comprennent une pose de prothèse, une réparation ou une réinnervation des cordes vocales. La pose de prothèse est surtout effectuée pour favoriser un rapprochement des cordes vocales, ainsi qu’une amélioration de la fonction vocale.

Techniques de compensation

L’usage de techniques de compensation peut être envisagé, pour une amélioration de la fonction vocale. Les patients peuvent bénéficier des stratégies de voix compensatoires (parler plus lentement par exemple) ou des techniques de respiration spécifiques. Ces différentes méthodes peuvent optimiser la compréhension et la communication.

Alimentation et paralysie des cordes vocales

L’alimentation ne permet pas une guérison de la paralysie des cordes vocales. Par contre, elle peut participer à la gestion des symptômes. Par conséquent, en cas de paralysie des cordes vocales, les recommandations alimentaires suivantes peuvent être nécessaires :

• Hydratation : rester bien hydraté peut aider à garder les cordes vocales bien lubrifiées. Cette condition peut aider à soulager l’enrouement de la voix et améliorer sa qualité ;
• Éviter les irritants : il existe des aliments et boissons, dont la consommation peut déclencher une irritation des cordes vocales et une aggravation des symptômes. Par conséquent, l’ingestion des aliments épicés ou acides, des boissons gazeuses, chaudes et alcoolisées, est déconseillée ;
• Aliments apaisants : certains aliments peuvent avoir des propriétés apaisantes pour les cordes vocales. Il s’agit des thés chauds à base de camomille, des soupes et des aliments doux comme la bouillie d’avoine ;
• Aliments riches en nutriments : privilégier l’adoption d’une alimentation équilibrée et riche en nutriments peut contribuer au renforcement du système immunitaire et de la santé des cordes vocales. Les aliments riches en vitamines A, C, E, en zinc, ainsi qu’en sélénium doivent être priorisés ;

En outre, il est conseillé de limiter les aliments allergènes, car la paralysie des cordes vocales peut être associée à des allergies alimentaires. Les patients avec des antécédents d’allergies alimentaires connues doivent donc les éviter pour éviter toute aggravation des symptômes.

Traitement de la paralysie des cordes vocales à partir des plantes médicinales

En cas de paralysie des cordes vocales, certaines plantes peuvent être utilisées, en complément des traitements médicaux, pour la récupération vocale. Parmi ces plantes, on peut citer la réglisse, le thym, la sauge et le gingembre.

La réglisse

La réglisse est une plante aux effets anti-inflammatoires et apaisants pour la gorge. Elle peut être utilisée sous forme de thé, de pastilles ou de sirops pour soulager les irritations de la gorge.

Le thym

Grâce à ses effets antiseptiques et expectorants, le thym peut être utilisé sous forme de thé ou d’inhalation, pour aider à soulager certains symptômes de la paralysie des cordes vocales.

La sauge

La sauge possède des propriétés anti-inflammatoires et antiseptiques, utiles pour l’apaisement de la gorge et la réduction de l’inflammation.

Le gingembre

Les propriétés anti-inflammatoires et antibactériennes du gingembre lui permettent d’être efficace contre les irritations de la gorge, induite par la paralysie des cordes vocales.

Toutefois, l’utilisation de plantes médicinales doit être discutée avec un médecin, car certaines plantes peuvent interagir avec d’autres médicaments, exposant ainsi le patient à des effets indésirables.