La régurgitation est un phénomène fréquent chez les nourrissons. Elle est souvent source de préoccupation pour les parents. Lorsque vous êtes parents, il est essentiel de comprendre pourquoi cela arrive. Pour cela, il faut se pencher sur le fonctionnement du système digestif des tout-petits et les facteurs qui favorisent ce phénomène.

La régurgitation : comment se manifeste-t-elle ?

La régurgitation se produit lorsque le contenu de l’estomac du bébé remonte dans son œsophage et sort par sa bouche. Ce reflux est souvent accompagné d’un petit volume de lait ou de nourriture partiellement digérée. Les régurgitations peuvent survenir à tout moment, mais sont plus fréquentes après les repas, lorsque le bébé est en position couchée ou lorsqu’il est agité.

Vous devez apprendre à distinguer la régurgitation d’autres phénomènes similaires. Ce malaise se différencie avant tout du vomissement. Contrairement au vomissement, qui est un rejet actif du contenu de l’estomac, les régurgitations sont passives et se produisent sans effort. De plus, elles sont généralement peu abondantes et ne semblent pas incommoder le bébé. À l’opposé, le vomissement est souvent associé à des pleurs, une détresse et une expulsion plus vigoureuse du contenu gastrique.

Il est également important de ne pas confondre la régurgitation avec le rot qui est une expulsion de gaz de l’estomac par la bouche. Ceci se produit en général après les repas. Contrairement, la régurgitation implique le rejet de liquides ou de nourriture partiellement digérés. En plus de ces différences, la régurgitation peut également être distinguée du rot. Alors que le rot est une expulsion de gaz de l’estomac par la bouche, généralement après les repas, la régurgitation implique le rejet de liquides ou de nourriture partiellement digérés.

Fonctionnement du système digestif des nourrissons

Le système digestif des nourrissons subit de nombreuses évolutions au cours des premiers mois de leur vie. À la naissance, leur estomac est petit et ne peut contenir qu’une petite quantité de nourriture à la fois. Cette capacité limitée signifie qu’ils ont souvent besoin de se nourrir fréquemment, ce qui peut entraîner une régurgitation plus fréquente.

De plus, la maturité du sphincter œsophagien inférieur, qui est le muscle qui sépare l’œsophage de l’estomac, est encore en développement chez les nourrissons. Ce muscle se renforce progressivement au fil du temps, mais pendant les premiers mois de vie, il peut être plus laxiste, ce qui facilite le reflux du contenu de l’estomac vers l’œsophage et peut entraîner des régurgitations.

La composition du lait maternel ou infantile joue également un rôle crucial dans la régurgitation des nourrissons. Le lait maternel, par exemple, est plus facilement digéré que le lait infantile, ce qui peut réduire le risque. De même, les protéines présentes dans certains laits pour bébé peuvent être plus difficiles à digérer pour certains nourrissons, ce qui peut accroître les risques de régurgitation.

Par ailleurs, le système digestif des tout petits est souvent plus sensible aux irritants et aux allergènes, ce qui peut contribuer à ce phénomène. Des allergies alimentaires peuvent provoquer une inflammation de l’estomac ou de l’œsophage et augmenter le risque de reflux. D’un autre côté, la position du nourrisson pendant et après les repas peut avoir un impact sur la fréquence et l’intensité de la régurgitation. Lorsque le bébé est couché trop rapidement après avoir été nourri, cela peut favoriser le reflux du contenu de l’estomac vers l’œsophage. En revanche, maintenir l’enfant en position verticale après les repas peut aider à réduire ce risque et favoriser une meilleure digestion.

Le reflux gastro-œsophagien (RGO)

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est une condition médicale courante chez les nourrissons. Il est caractérisé par le reflux fréquent du contenu de l’estomac dans l’œsophage. Contrairement à la régurgitation normale, le RGO est souvent accompagné de symptômes plus graves. Ceux-ci incluent des vomissements excessifs, des pleurs fréquents pendant ou après les repas, et des difficultés à prendre du poids.

Les nourrissons atteints de cette pathologie peuvent sembler particulièrement irritables ou inconfortables pendant ou après les repas, et ils peuvent avoir du mal à rester calmes ou à dormir paisiblement. De plus, ils peuvent présenter des signes de détresse respiratoire, tels que des toux, des hoquets ou une respiration sifflante, en raison de l’irritation de l’œsophage causée.

Le diagnostic du reflux gastro-œsophagien chez les nourrissons peut être basé sur l’observation des symptômes par les parents et les professionnels de santé. Les médecins peuvent également effectuer des tests médicaux pour évaluer le niveau d’acidité dans l’œsophage. Cela peut inclure :

• des radiographies,
• des échographies,
• des tests de pH.

Une fois diagnostiqué, le traitement chez les bébés peut impliquer plusieurs approches. Les changements simples dans l’alimentation et le mode de vie, tels que l’épaississement du lait, l’élévation de la tête du lit pendant le sommeil et l’alimentation fréquente, mais en petites quantités aident souvent à réduire les symptômes.

Dans les cas plus graves ou persistants, des médicaments peuvent être prescrits pour réduire la production d’acide gastrique ou renforcer le sphincter œsophagien inférieur. Cependant, l’utilisation de médicaments chez les nourrissons doit être soigneusement évaluée et supervisée par un professionnel de santé en raison des risques. En outre, certains nourrissons atteints de RGO peuvent bénéficier d’une consultation avec un spécialiste de l’alimentation pour ajuster leur régime alimentaire et éviter les produits susceptibles d’aggraver leurs symptômes.

Conseils pour réduire la régurgitation

Certaines recommandations peuvent vous aider à réduire la régurgitation chez votre bébé. En adoptant les pratiques idéales, vous pourrez minimiser la fréquence du phénomène. 

En premier, une alimentation adaptée est essentielle. Vous devez veiller à ce que votre nourrisson soit correctement positionné pendant les repas. Prenez l’habitude de maintenir sa tête légèrement surélevée par rapport à son corps. Cela peut se faire en utilisant un oreiller spécial pour bébé ou en gardant l’enfant dans une position semi-assise pendant l’allaitement ou le biberon.

En ce qui concerne l’alimentation proprement dite, il est important de choisir un lait maternel ou infantile adapté à l’âge et aux besoins de votre bébé. Pour les nourrissons allaités, les mères peuvent essayer d’éviter de trop stimuler la production de lait en laissant le bébé téter à son rythme. Pour ceux nourris au biberon, un débit de tétine adapté à leur âge peut vous aider à réduire la quantité de lait ingérée à la fois. Ceci diminue efficacement le risque de régurgitation.

La fréquence des repas est aussi importante. Donner des repas plus petits et plus fréquents peut être bénéfique pour un bébé sujet à la régurgitation. Cela évite de lui surcharger l’estomac et réduit le risque de reflux. Par ailleurs, en introduisant les solides dans l’alimentation de votre bébé, vous devez être attentifs à la manière dont il réagit aux nouveaux aliments. Certaines textures ou certains aliments peuvent aggraver la régurgitation. Il est donc recommandé de commencer par des mets faciles à digérer et de surveiller attentivement ses réactions.

Outre l’alimentation, d’autres méthodes peuvent aider à réduire la régurgitation chez les nourrissons. Par exemple, le maintien du bébé en position verticale pendant au moins 30 minutes après les repas peut favoriser la digestion et réduire les risques de reflux. Éviter de le secouer ou de jouer brusquement avec lui juste après les repas peut également être bénéfique.

Quand consulter un professionnel de santé ?

Il est important de savoir quand il est nécessaire de consulter un professionnel de santé pour la régurgitation de votre bébé, car certains signes peuvent indiquer des problèmes sous-jacents plus graves. Si votre bébé présente certains symptômes, vous devez consulter immédiatement un médecin. Ces signes sont entre autres :

• la perte de poids,
• les difficultés respiratoires,
• la présence de sang dans les vomissements.

La perte de poids peut être un signe alarmant de régurgitation sévère ou de reflux gastro-œsophagien (RGO) non traité. Si votre bébé ne prend pas de poids comme prévu ou s’il perd du poids de manière significative, consultez un professionnel de santé pour évaluer la situation et mettre en place un plan de traitement approprié. Les difficultés respiratoires sont un signe inquiétant qui nécessite une attention médicale immédiate. Si votre enfant semble avoir du mal à respirer, respire rapidement ou fait des bruits respiratoires inhabituels, il pourrait avoir des complications liées à la régurgitation. Ceci concerne très souvent les problèmes d’aspiration de liquide dans les voies respiratoires. Ces problèmes peuvent être graves et nécessitent une intervention médicale rapide.

La présence de sang dans les vomissements est un signe alarmant qui nécessite une évaluation médicale immédiate. Cela peut indiquer des lésions de l’œsophage ou de l’estomac, ou d’autres problèmes gastro-intestinaux graves qui nécessitent une attention médicale urgente.

Même en l’absence de symptômes graves, vous devez consulter un professionnel de santé si vous avez des doutes ou des inquiétudes concernant la situation. Les médecins peuvent évaluer les symptômes, poser un diagnostic précis et recommander un traitement approprié pour soulager les conséquences et améliorer son bien-être. De manière spécifique, ils se chargeront de diagnostiquer les causes sous-jacentes de la régurgitation en effectuant un examen physique, en posant des questions sur les habitudes alimentaires et le comportement du bébé. Ceci s’accompagne des tests médicaux si nécessaire, tels que des échographies, des tests de pH ou des analyses de sang.

Une fois le diagnostic établi, les solutions de traitement recommandées peuvent inclure des modifications de l’alimentation, des médicaments pour réduire l’acidité gastrique, ou d’autres interventions selon les besoins spécifiques de votre bébé.

Découvrez pourquoi bébé régurgite fréquemment et comment y remédier. Conseils pratiques et causes expliquées en 5 étapes.