La filière agroalimentaire recourt à une diversité d’additifs dans le but d’optimiser les propriétés organoleptiques et la stabilité microbiologique des aliments. L’un de ces additifs est le stéarate de magnésium ou E470b. Il s’agit d’un agent anti-agglomérant, de lubrification, de glaçage et d’enrobage souvent utilisé dans la production d’aliments transformés et de médicaments. Bien que recommandable en quantités normales, son utilisation soulève des préoccupations quant à ses possibles effets indésirables sur la santé. Zoom sur les usages et dangers potentiels du E470b.

Les utilisations du stéarate de magnésium

L’additif E470b est un sel de magnésium d’acide stéarique. Il est employé dans l’industrie pharmaceutique et alimentaire à diverses fins.

Agent anti-agglomérant

L’un des principaux rôles du stéarate de magnésium (E470b) en tant qu’additif alimentaire est de servir d’agent anti-agglomérant. Les agglomérats sont des grumeaux ou des masses solides qui se forment lorsqu’un matériau se condense, souvent en présence d’humidité. Dans les aliments, ils peuvent être particulièrement préjudiciables, car ils peuvent altérer la texture, la saveur et l’apparence des produits.

De plus, les agglomérats impliquent des problèmes d’emballage et de stockage. En effet, ils ont cette capacité à rendre les produits alimentaires difficiles à séparer et à distribuer de manière uniforme. Le stéarate de magnésium peut aussi aider à prévenir la formation d’agglomérats en se liant à l’eau et en formant une couche protectrice autour des particules alimentaires. Cette couche atténue les interactions interparticulaires et prévient par conséquent leur coalescence.

De plus, l’utilisation du E470b en tant qu’agent anti-agglomérant peut baisser la teneur en humidité des aliments, ce qui peut contribuer à prolonger leur durée de conservation. Le stéarate de magnésium est donc fréquemment utilisé comme agent anti-agglomérant dans une grande variété d’aliments transformés comme :

• les poudres de protéines ;
• les épices ;
• les mélanges de boissons ;
• Les aliments pour animaux de compagnie.

Selon une étude publiée dans la revue Food Additives & Contaminants, environ 50% des aliments transformés en Europe contiennent des agents anti-agglomérants. Le stéarate de magnésium en fait logiquement partie.

Agent de lubrification

Le stéarate de magnésium E470b est aussi largement employé comme agent de lubrification dans l’industrie alimentaire. En effet, lorsque celui-ci est ajouté aux aliments, il aide à réduire la friction entre les particules, ce qui facilite leur traitement et leur fabrication. En particulier, l’agent de lubrification est souvent utilisé dans la production de comprimés pharmaceutiques pour améliorer leur fluidité et leur maniabilité.

L’ajout de stéarate de magnésium en tant qu’agent de lubrification peut également améliorer la consistance et la texture des aliments. Par exemple, dans la production de chocolat, il peut aider à réduire la viscosité et la dureté, ce qui rend le chocolat plus facile à manipuler et plus agréable à manger.

Par ailleurs, l’usage de cet additif est réglementé par les autorités sanitaires, qui ont fixé des limites de dosage pour garantir la sécurité des consommateurs. Selon l’OMS, la dose journalière admissible de stéarate de magnésium est de 10 milligrammes par kilogramme de poids corporel.

Agent de glaçage et d’enrobage

Le stéarate de magnésium est employé comme agent de glaçage et d’enrobage dans l’industrie alimentaire. En effet, il est ajouté aux produits de confiserie tels que les bonbons, les gommes et les chocolats. Cet apport permet de créer une surface lisse et brillante, améliorant ainsi l’apparence des produits. Il augmente aussi la longévité des denrées alimentaires en empêchant l’humidité et l’oxygène de pénétrer dans les aliments.

Des études confirment l’effet bénéfique de l’usage du stéarate de magnésium comme agent de glaçage. Elles attestent que l’E470b peut aider à allonger la durée d’entreposage des produits de confiserie de plusieurs semaines à plusieurs mois.

Cependant, certains consommateurs se montrent préoccupés par son utilisation dans les aliments le soupçonnant de contenir des ingrédients artificiels. À ce sujet les autorités sanitaires ont fixé des limites de dosage pour garantir leur sécurité alimentaire.

Agent émulsifiant

L’additif E470b est un agent émulsifiant largement exploité par l’industrie alimentaire. Il est utilisé pour aider à mélanger les ingrédients qui sont normalement difficiles à mélanger, comme l’eau et l’huile, en offrant une émulsion stable. Les émulsions sont couramment employées dans la fabrication de produits alimentaires tels que les sauces, les vinaigrettes et les crèmes glacées.

Les évaluations de risque ont déterminé que l’E470b ne devrait pas causer d’effets sur la santé humaine lorsqu’il est utilisé dans les limites de dosage autorisées. On l’utilise souvent en combinaison avec d’autres émulsifiants tels que la lécithine de soja pour obtenir les résultats souhaités.

Par ailleurs, il peut aussi contribuer à bonifier la structure et le goût de certains aliments. Mieux, il peut aider à augmenter leur durée de conservation et même prévenir la séparation des ingrédients, ce qui maintient le produit final dans une qualité désirable.

Agent moussant

L’additif alimentaire E470b est utilisé comme agent moussant dans l’industrie agroalimentaire. Il est utilisé pour la texture et la légèreté de certains produits spécifiques comme les crèmes, les mousses et les soufflés.  Il est très souvent combiné avec d’autres agents moussants tels que les protéines laitières et les blancs d’œufs lorsqu’on désire obtenir des résultats élogieux.

Considéré comme sans risque pour l’alimentation, l’additif E470b doit quand même être utilisé dans les limites de dosage autorisées. Dans l’Union européenne, par exemple, il est permis d’utiliser le stéarate de magnésium comme agent moussant dans les produits alimentaires avec une limite de dosage de 10 000 mg/kg.

En outre, l’utilisation de stéarate de magnésium peut également contribuer à la réduction des coûts de production. En effet, il peut être utilisé pour remplacer certains ingrédients tels que le beurre et la crème.

Agent anti-poussière

Lorsqu’il est utilisé comme agent anti-poussière, le stéarate de magnésium aide à prévenir la formation de poussière lors de la production et de l’emballage de produits alimentaires. En général, il intervient pour les épices, les compléments alimentaires, les poudres de cacao et les mélanges tendant vers des boissons. Il s’utilise pour maintenir les normes d’hygiène dans l’industrie alimentaire.

En effet, la formation de poussière peut être un problème majeur dans les usines de production alimentaire. Elle peut entraîner une contamination croisée des produits et nuire à la qualité ainsi qu’à la sécurité des produits alimentaires.

Par ailleurs, l’additif E470b est également non toxique, non inflammable et ne présente pas à priori de risques pour la santé humaine. En outre, il est biodégradable et respectueux de l’environnement, ce qui en fait un choix durable pour les entreprises qui cherchent à réduire leur impact environnemental.

Il faut noter cependant que son utilisation excessive peut affecter la qualité et la consistance des produits alimentaires en les rendant trop secs ou trop denses. Par conséquent, les entreprises doivent utiliser des quantités appropriées pour éviter de compromettre la qualité de leurs produits.

Agent de séparation

Le stéarate de magnésium E470b est utilisé comme agent de séparation dans l’industrie alimentaire. En tant que tel, sa forme poudre est fréquemment ajoutée aux produits alimentaires. Par exemple, il est employé comme agent de séparation dans les poudres de protéines, les compléments alimentaires, les mélanges pour boissons et les produits de boulangerie. Il les empêche de s’agglomérer pendant la production, l’emballage et le transport.

Le stéarate de magnésium est donc un choix populaire pour l’industrie alimentaire en raison de son faible coût et de sa sécurité d’utilisation. Sur la base des preuves disponibles, il est largement admis que son usage dans les produits alimentaires ne présente pas de risques pour la santé humaine. De même, il n’affecte aucunement les propriétés organoleptiques des aliments tels que la saveur, la couleur ou la texture. En outre, il est résistant à l’eau et ne réagit pas avec les autres ingrédients des aliments.

Cependant, certaines critiques soulignent que l’usage de stéarate de magnésium peut entraîner une perte de qualité dans les produits alimentaires. En effet, il peut réduire la capacité des poudres à se dissoudre facilement dans l’eau, ce qui peut nuire à leur biodisponibilité. En outre, des quantités excessives d’agents de séparation peuvent affecter le goût et la consistance des produits alimentaires.

Il est donc souhaitable que les entreprises usent de l’E470b en quantité appropriée lorsqu’elles l’utilisent comme agent de séparation. Cela permet de minimiser tout effet négatif sur la qualité des produits alimentaires.

Les dangers du stéarate de magnésium

Le stéarate de magnésium est généralement reconnu comme exempt de dangers pour la consommation humaine dans les quantités recommandées. Cependant, certains groupes peuvent être sensibles à ce composé. À cet effet, voici quelques-uns des dangers potentiels associés à l’utilisation du stéarate de magnésium :

Risques allergiques

Selon les organismes de réglementation alimentaire dans la plupart des pays, l’E470b est considéré comme une substance sans danger. Cependant, certaines personnes peuvent développer des réactions allergiques à cet additif alimentaire.

Les manifestations cliniques associées à une réaction allergique suite à une exposition au stéarate de magnésium sont diverses. On peut relever des prurits, des éruptions cutanées, des troubles respiratoires, des œdèmes, etc. Dans les cas les plus graves, il peut advenir un choc anaphylactique qui peut mettre la vie en danger.

Selon une étude menée en 2018, l’E470b était l’un des agents anti-agglomération les plus couramment utilisés dans l’industrie alimentaire. Environ 40 % des aliments transformés contenaient des agents anti-agglomérants, dont l’E470b.

En outre, les allergies alimentaires sont en augmentation dans le monde entier et peuvent être très graves chez les personnes les plus sensibles. L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a récemment signalé une augmentation de 700 % des cas d’allergies alimentaires au cours des 20 dernières années en Europe.

Interactions médicamenteuses

Il existe peu d’études qui ont exploré les interactions médicamenteuses potentielles de l’E470b avec d’autres médicaments. Cependant, certaines recherches effectuées sur l’utilisation concomitante de stéarate de magnésium avec certains médicaments prouvent l’existence d’effets indésirables en ce qui concerne l’absorption.

En effet, le stéarate de magnésium peut affecter la dissolution et la biodisponibilité des médicaments dans l’intestin. Une étude, en particulier, a examiné l’effet du stéarate de magnésium sur l’absorption de l’acide acétylsalicylique (aspirine). Celle-ci a conclu que l’additif E470b réduisait significativement la biodisponibilité de l’aspirine en inhibant sa dissolution dans l’estomac.

Une étude récente soutient également que le stéarate de magnésium peut réduire l’efficacité de certains médicaments couramment utilisés. C’est le cas des macrolides préconisés. Leur absorption dans l’intestin est affectée. Cette étude a aussi montré que la quantité de stéarate de magnésium utilisée dans la formulation du médicament avait une incidence sur l’effet antibiotique de l’absorption de l’antibiotique.

Notez que les interactions médicamenteuses potentielles du stéarate de magnésium ne sont pas toujours prévisibles. Mieux, elles peuvent varier en fonction de la dose du médicament et de la quantité d’E470b dans la formulation du médicament.

Effets laxatifs

L’E470b peut avoir des effets laxatifs sur certaines personnes sensibles. En effet, il est un sel formé par la combinaison d’un ion magnésium et d’un acide gras stéarique. Il est donc susceptible d’être hydrolysé et digéré par l’intestin grêle et le côlon. Nonobstant, il peut aussi être partiellement résistant à la digestion, ce qui peut entraîner des effets laxatifs.

En effet, plusieurs études ont montré que l’additif E470 peut avoir des effets laxatifs significatifs chez les personnes sensibles. L’une d’elles, faite sur des sujets en bonne santé, a montré que l’ingestion de 5 g de stéarate de magnésium par jour pendant une semaine peut augmenter la fréquence des selles et réduire leur consistance.

Une étude supplémentaire a mis en évidence qu’une prise quotidienne de 5 g d’E470b pendant une période de 14 jours peut induire une élévation notable de la fréquence des évacuations intestinales. Ceci est particulièrement remarquable chez des individus atteints de constipation.

Par ailleurs, l’effet laxatif du stéarate de magnésium dépend de la dose et de la sensibilité individuelle. Des doses plus élevées peuvent impliquer des effets laxatifs plus importants.

En outre, l’effet laxatif de l’additif E470b peut varier en fonction de la sensibilité individuelle, certaines personnes étant plus réceptives que d’autres.

Inflammation intestinale

Il existe des preuves suggérant que l’E470b pourrait contribuer à l’inflammation intestinale. En effet, plusieurs études ont examiné les effets de cet additif alimentaire sur la muqueuse intestinale et ont constaté une altération de l’équilibre de la flore intestinale ainsi qu’une augmentation des marqueurs inflammatoires.

Une étude menée en 2018 a montré que l’exposition des cellules intestinales au stéarate de magnésium a augmenté la perméabilité intestinale. Cela rend favorable l’infiltration de bactéries dans l’organisme et la libération de cytokines pro-inflammatoires. De même, une autre étude a révélé que l’exposition à long terme au E470b peut modifier la composition de la flore intestinale, ce qui peut également contribuer à l’inflammation.

Ces études ont été faites sur des cultures cellulaires ainsi que sur des modèles animaux. Aussi, des recherches supplémentaires sont toujours en cours pour déterminer l’impact réel de l’E470b sur la santé humaine. Par ailleurs, l’inflammation intestinale est un facteur de risque pour de nombreuses maladies chroniques telles que la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse, le syndrome de l’intestin irritable, le diabète et l’obésité.

Quelques mesures préventives peuvent être mises en place afin de réduire les risques liés à la consommation de l’E470b.

1. Éviter les aliments ultra-transformés qui contiennent de grandes quantités d’E470b.
2. Lire attentivement les étiquettes des aliments pour identifier la présence de l’E470b et d’autres additifs alimentaires potentiellement nocifs.
3. En cas d’allergie au stéarate de magnésium, éviter les aliments et les médicaments qui en contiennent.
4. En cas de prise de médicaments, consulter son pharmacien ou son médecin pour savoir si l’E470b peut interagir avec eux.
5. Il est préférable de limiter la consommation de stéarate de magnésium à des doses normales, car l’ingestion de quantités excessives peut engendrer des effets indésirables.
6. En cas de signes d’une réaction allergique après la consommation d’E470b, la meilleure démarche est celle de contacter rapidement un professionnel de santé pour une prise en charge appropriée.
7. Il est recommandé de prendre l’avis d’un médecin avant de consommer des aliments ou des médicaments contenant de l’E470b si l’on a des antécédents de troubles gastro-intestinaux.
8. Éviter de prendre de l’E470b avant de se coucher, car cela peut perturber le sommeil en provoquant des troubles gastro-intestinaux.
9. Éviter de consommer de grandes quantités d’aliments contenant de l’E470b en même temps, car cela peut entraîner une absorption excessive et des effets indésirables.
10. En cas de grossesse ou d’allaitement, parler à son médecin avant de consommer des aliments ou des médicaments contenant de l’E470b, car il peut y avoir des risques pour le fœtus ou le nourrisson.