Le Mais est un aliment de base populaire dans de nombreuses cultures du monde. Il est riche en glucides, en fibres, en vitamines B et en minéraux. En le consommant régulièrement, il aide à maintenir une bonne santé digestive et soutient le système immunitaire. Découvrez dans cet article l’histoire du Mais, ses différents types, ses valeurs nutritionnelles et ses bienfaits pour la santé.

Histoire et origine du Mais

Le Mais, également connu sous le nom de Mais sucré, trouve son origine en Amérique du centre et du Sud. Les premières confirmations de la culture de cette céréale ont été identifiées à près de 7 000 ans. Elles ont débuté lorsque les peuples autochtones de la vallée de Tehuacán, dans l’actuel Mexique, ont commencé à la cultiver. À cette époque, cet aliment était une céréale sauvage, petite et non comestible.

Mais les agriculteurs ont sélectionné et croisé des plantes pour créer des variétés plus grandes et plus savoureuses. Au fil du temps, la culture du Mais s’est étendue à travers toute l’Amérique du Sud et du centre. Les peuples autochtones ont commencé à l’utiliser dans leur alimentation quotidienne, le transformant en tortillas, en tamales et en autres plats traditionnels.

Ces peuples ont également utilisé le Mais dans leur artisanat, fabriquant des objets. Ces objets peuvent être des paniers et des tapis à partir de feuilles de Mais tissées. De plus, au cours des siècles suivants, cet aliment est introduit dans d’autres parties du monde, notamment en Europe et en Afrique.

En effet, ce sont les explorateurs espagnols qui ont trouvé cette céréale pendant leurs expéditions en Amérique centrale et l’ont ramené en Europe au XVIe siècle. Cette céréale a rapidement été adoptée par les agriculteurs européens et est devenue une culture importante en Italie et en Espagne.

Au fur des années, le Mais est devenu une culture mondiale importante. Aujourd’hui, il est cultivé partout : en Amériques, en Asie et en Afrique. Il est aussi utilisé dans une grande variété de plats, des tacos mexicains aux pop-corn américains en passant par les soupes africaines.

Différents types de Mais

Il existe une grande variété de types de Mais, chacun possédant ses propres attributs. Voici une description des divers types les plus courants : 

Mais sucré

Le Mais sucré est le type le plus courant, cultivé pour sa saveur sucrée et sa texture tendre. Il est généralement consommé comme légume et est souvent servi grillé ou bouilli. Mais il peut également servir dans des recettes sucrées, telles que des gâteaux et des muffins. Il existe de nombreuses variétés de Mais sucré, allant du jaune au blanc en passant par la bicouleur.

Mais à éclater

Le Mais à éclater, également connu sous le nom de pop-corn, est cultivé spécifiquement pour sa capacité à éclater lorsqu’il est chauffé. Il existe différentes variétés de Mais à éclater, chacune possédant un aspect, une couleur et un goût particulier. Le pop-corn est souvent consommé comme collation et peut être aromatisé avec du beurre, du sel, du fromage, du caramel ou d’autres saveurs.

Mais denté

Le Mais denté est cultivé pour sa teneur en amidon élevée. Cela fait de lui l’idéal pour la réalisation de farine de Mais et d’autres produits. Les grains de cette céréale ont une forme dentelée, avec une ligne de suture distincte sur chaque grain. Il existe plusieurs variétés de Mais denté, chacune ayant sa propre couleur et saveur.

Mais flint

Le Mais flint, aussi connu sous le nom de Mais à grains durs, est cultivé pour sa résistance aux maladies et aux intempéries. Il a une texture plus dure que le sucré et est habituellement utilisé dans la production de farine de Mais, de grits et de polenta. Cette céréale a une forme arrondie avec une pointe prononcée, et peut varier en couleur, du jaune au rouge, voire au noir.

Mais à farine

Le Mais à farine est cultivé pour sa teneur élevée en amidon et sa faible teneur en sucre. Les grains de cette céréale ont une texture douce et farineuse. Ils entrent souvent dans la préparation de tortillas et d’autres plats traditionnels mexicains.

Mais décoratif

Le Mais décoratif, également appelé Mais ornemental, est cultivé pour ses grains colorés et sa beauté visuelle. Il sert généralement pour l’embellissement dans les événements et pour les arrangements floraux. Bien que cette céréale ne soit pas consommée en général, il peut être utilisé dans des recettes pour ajouter une touche de couleur et de texture.

Valeurs nutritionnelles du Mais

Le Mais est une céréale populaire en raison de son goût agréable et de sa texture croquante. Ses valeurs nutritionnelles sont : 

Les vitamines contenues dans le Mais

Le Mais est une source de vitamine E, un antioxydant important pour la santé de la peau et des yeux. La vitamine E peut aussi favoriser la réduction de l’inflammation et à protéger contre les maladies cardiovasculaires et certains types de cancer. Il est aussi une bonne base de vitamine B1, également appelée thiamine. La vitamine B1 est essentielle pour l’élaboration d’énergie. Elle est aussi indispensable pour l’accroissement et l’activité normale du système nerveux et du cœur.

Une ration de 100 g de Mais comporte approximativement 0,2 milligramme de vitamine B1, ce qui représente environ 16% de la valeur quotidienne recommandée. Cette céréale est aussi une importante source de vitamine B2, aussi nommée riboflavine. La vitamine B2 est indispensable pour l’élaboration d’énergie et pour le bien-être de la peau, des yeux et du système nerveux. Une portion de 100 grammes de Mais contient environ 0,1 milligramme de vitamine B2.

Le Mais est également une bonne source de vitamine B3, également connu comme la niacine. La vitamine B3 intervient dans la production d’énergie et dans le maintien de la santé du système nerveux et du système digestif. Une portion de 100 grammes de la céréale contient approximativement 1,8 milligramme de vitamine B3, ce qui représente environ 11% de la valeur quotidienne recommandée.

Par ailleurs, le Mais contient de la vitamine B5 ou pantothénique. Cette dernière est utile pour la production d’énergie et la synthèse de graisses, de protéines et de glucides. Une portion de 100 grammes de cette céréale contient approximativement 0,6 milligramme de vitamine B5. En dehors de cette vitamine, la céréale est aussi une bonne source de vitamine B6. Il est indispensable pour la production d’hormones, la régulation du métabolisme et la fonction du système nerveux. 100 g de Mais contient près de 0,2 milligramme de vitamine B6.

En outre, le Mais est une source d’acide folique, appelé vitamine B9. L’acide folique intervient dans la production de nouvelles cellules et la prévention des anomalies congénitales du tube neural chez les nourrissons. Une dose de 100 g de Mais inclut près de 42 microgrammes d’acide folique.

La vitamine A, encore appelée rétinol, est contenue dans le Mais. Elle est indispensable pour le maintien d’une bonne vue, en particulier dans des situations de moindre éclairage. Elle est également indispensable pour l’accroissement des os et dents.

Enfin, la vitamine C est un nutritif qu’on  retrouve dans le Mais. Elle est connue pour son rôle dans le maintien du système immunitaire, la guérison des plaies et la production de collagène.  Bien que la plupart des gens associent la vitamine C aux agrumes, il existe aussi des sources moins connues de vitamine C, comme le Mais.

Ainsi, une tasse de 166 grammes de Mais cru contiendrait environ 10,2 milligrammes de vitamine C. Cependant, notez que cette teneur diminue avec la cuisson et le stockage. La cuisson peut atténuer la teneur en vitamine C de près de 60%. Par conséquent, pour maximiser la teneur en vitamine C du Mais, il est conseillé de l’ingérer cru ou faiblement cuit.

Les minéraux contenus dans le Mais

Le Mais contient une variété de minéraux essentiels pour une bonne santé. Ces minéraux sont entre autres : 

• Le fer ;
• Le magnésium ;
• Le phosphore ;
• Le potassium ;
• Le zinc ;
• Le cuivre.

Le fer est un minéral fondamental pour l’élaboration de globules rouges dans le corps. Il est principalement indispensable pour les femmes en âge de donner naissance, qui sont plus susceptibles de souffrir d’anémie ferriprive. Une tasse de Mais contient environ 1,3 mg de fer, ce qui représente environ 16 % de la quantité quotidienne recommandée.

Le magnésium est un minéral très important pour le bien-être des os et du cœur. Une tasse de Mais encomporte à peu près 37 mg. Le magnésium assure également la régulation du niveau de sucre dans le sang et la pression du sang. Quant au phosphore, il est un minéral essentiel pour la santé des os. Une tasse de Mais encontient approximativement 108 mg. Le phosphore est également indispensable pour l’accroissement et l’amélioration des tissus du corps.

Le potassium est essentiel pour la santé cardiaque et rénale. Une tasse de Mais en contient approximativement 287 mg. Le potassium contribue également à la limitation de la pression sanguine et à la prévention des accidents vasculaires cérébraux. En ce qui concerne le zinc, il est un minéral capital pour le système immunitaire et l’accroissement des cellules. Une tasse de Mais en contient approximativement 0,9 mg. Le zinc est également nécessaire pour le rétablissement des plaies et le bien-être de la peau.

Pour finir, le cuivre est un minéral indispensable pour le système immunitaire. Une tasse de Mais en contient approximativement 0,2 mg. Ce minéral intervient, de plus, dans le contrôle du niveau de cholestérol dans l’organisme.

Les fibres contenues dans le Mais

Outre ses qualités nutritionnelles, cette céréale est aussi riche en fibres. Les fibres sont une variété de glucides non assimilables par le corps. Elles sont importantes pour la santé digestive et peuvent intervenir dans la prévention des maladies chroniques telles que les maladies du cœur et le diabète.

Ainsi, le Mais contient des fibres solubles, insolubles et résistantes. Les fibres solubles se fondent dans les liquides pour créer un élément gélatineux. Elles aident à contrôler le niveau de sucre dans l’organisme en freinant l’assimilation des glucides.

Les fibres solubles aident également à abaisser le niveau de cholestérol en se combinant aux acides biliaires. Cela réduit l’absorption du cholestérol dans l’organisme. Elles peuvent également être utiles dans la prévention de la constipation, en ramollissant les excréments et en les faisant passer plus facilement.

Contrairement aux fibres solubles, celles insolubles ne peuvent pas se fondre dans les liquides. Elles aident à réguler le transit intestinal en agrandissant le volume des excréments. Elles peuvent également être utiles pour éviter la constipation.

En outre, les fibres résistantes ne sont pas capables d’être assimilées dans l’intestin grêle. Elles atteignent le gros intestin où elles subissent une fermentation par les bactéries de l’intestin. Cette fermentation engendre des acides gras à chaîne réduite, qui sont bénéfiques pour la santé. Les fibres résistantes peuvent également intervenir dans le contrôle du niveau de sucre dans l’organisme, en réduisant la glycémie après un repas.

Les antioxydants contenus dans le Mais

Le Mais contient différents types d’antioxydants. Ceux-ci sont des composés qui servent à limiter les dégâts oxydatifs occasionnés par les radicaux indépendants dans le corps. Ainsi, le Mais est une excellente source de caroténoïdes, notamment la lutéine et la zéaxanthine. Ces antioxydants sont indispensables pour le soulagement des yeux et peuvent intervenir dans la prévention de la décadence maculaire liée à l’âge.

La lutéine et la zéaxanthine sont également bénéfiques pour la santé cardiovasculaire en atténuant l’irritation et en améliorant l’activité endothéliale. Le Mais contient aussi des acides phénoliques, qui sont des antioxydants puissants. Ces derniers sont associés à une réduction des chances d’avoir des maladies cardiovasculaires, certains types de cancer et des affections neurodégénératives. Les acides phénoliques contenus dans le Mais comprennent l’acide férulique, l’acide p-coumarique et l’acide vanillique.

Bienfaits du Mais

Le Mais est une céréale abondante en éléments nutritifs. De ce fait, il présente de multiples bienfaits pour la santé. En voici quelques-uns :

Faible teneur en graisses

Le Mais est faible en graisses saturées et en gras trans. Les graisses saturées sont associées à une augmentation du niveau de cholestérol et à de fortes chances d’avoir un diabète. Ces graisses sont souvent considérées comme des graisses « mauvaises » pour la santé.Les graisses saturées sont généralement courantes dans les aliments riches en graisses, comme les viandes grasses et les produits laitiers entiers. Les gras trans peuvent également augmenter le taux de cholestérol et sont liés à un risque élevé de maladies du cœur.

Le Mais est une céréale faible en gras, ce qui fait de lui un choix judicieux pour les personnes soucieuses de leur poids. Il est aussi abondant en fibres, ce qui aide à maintenir un sentiment de satiété plus long. En moyenne, une tasse de Mais contient environ 2,4 grammes de graisses, dont seulement 0,4 gramme de graisses saturées.

L’une des raisons pour lesquelles le Mais est faible en graisses est qu’il est principalement composé de glucides complexes et de fibres alimentaires. De plus, le Mais est souvent utilisé comme alternative aux aliments riches en matières grasses, tels que les frites.

Enfin, il peut être utilisé dans plusieurs recettes saines et savoureuses. Les salades de Mais, les soupes et les plats principaux contenant cette céréale peuvent être préparés sans ajouter de graisses ou d’huiles supplémentaires. Tout cela fait de cette céréale un ingrédient parfait pour une alimentation saine.

Riche en glucides complexes

Les glucides sont des macronutriments qui apportent de la force au corps. Ils sont classés en deux catégories : les simples et les complexes. Les glucides simples sont des sucres simples comme le fructose et le glucose, qui sont vite digérés par l’organisme et fournissent une énergie rapide. Les glucides complexes, quant à eux, sont plus longs à digérer et transmettent une énergie durable.

Le Mais contient beaucoup plus de glucides complexes, présentant essentiellement l’aspect de l’amidon. Ce dernier est composé de particules de glucose. Il est considéré comme une source d’énergie de qualité, car il est digéré lentement par le corps et transmet une énergie durable.

Ainsi, les glucides complexes fournissent une énergie durable nécessaire pour soutenir une activité physique intense. Ils occupent une place de choix pour la récupération après un exercice, du fait de leur capacité à combler les réserves de glycogène qui sont épuisées pendant l’exercice.

Bénéfique pour la santé cardiaque

Les fibres alimentaires sont importantes pour la santé cardiaque, car elles peuvent aider à réduire le taux de cholestérol dans le sang. Le cholestérol est une matière cireuse retrouvée dans le sang, capable de s’installer sur les surfaces des artères. Ce dépôt peut entraîner une réduction de l’apport sanguin vers le cœur.

Les fibres alimentaires présentes dans le Mais peuvent intervenir dans la réduction du niveau de cholestérol dans l’organisme. Elles le font en se liant aux acides biliaires, ce qui entrave leur assimilation et augmente leur élimination de l’organisme.

Par ailleurs, le potassium du Mais est vital pour la santé du cœur. Il assure le contrôle du rythme du cœur et le maintien de la pression artérielle saine. Pour finir, la consommation d’aliments riches en potassium peut permettre la réduction des chances d’avoir des affections du cœur. Les personnes ayant une consommation élevée de potassium ont un risque plus faible de contracter une hypertension artérielle.

Versatile dans la cuisine

Le Mais est l’un des aliments les plus polyvalents de la cuisine, offrant une multitude de possibilités culinaires. En plus d’être délicieux, il est également facile à préparer et peut être utilisé dans une grande variété de recettes. Iloffre différentes textures et saveurs aux dépens de la technique de préparation.

Le Mais cru est généralement croquant et juteux, tandis que celui cuit peut être doux et moelleux. Il peut être cuit de nombreuses façons : bouilli, grillé, rôti ou cuit à la vapeur. De plus, il peut entrer dans la préparation des plats salés ou sucrés. Concernant les plats salés, le Mais peut servir pour des : 

• Soupes ;
• Salades ;
• Tacos ;
• Tamales ;
• Casseroles.

Le Mais peut être employé comme assaisonnement pour les pizzas ou les hamburgers. Il peut également être utilisé dans des plats sucrés, tels que des muffins, des cakes, des crumbles et des poudings. Par ailleurs, le Mais peut être transformé en différentes formes, telles que la farine, le grits, la polenta, la semoule de Mais et le pop-corn. La farine de Mais peut être aussi utilisée pour préparer des tortillas, des biscuits, des cakes et des crêpes.

Les grits sont, par exemple, un plat traditionnel du sud des États-Unis, qui consiste à une bouillie de grains de Mais grossièrement moulus. Quant aux polentas, il est un plat italien, préparé à partir de semoule de Mais cuite.