Connue également sous le nom de cobalamine, la vitamine B12 est indispensable pour notre corps. Elle participe activement dans le fonctionnement du système immunitaire et du système nerveux. Mais, que savoir concrètement de cette vitamine ? Où peut-on la trouver dans notre alimentation quotidienne ?
Sommaire de l'article
Description de la vitamine B12
Comme son nom l’indique, la vitamine B12 appartient à la famille de la vitamine du complexe B. En raison de sa structure cristalline rouge, elle est également appelée « vitamine rouge ». Son appellation « cobalamine » se justifie en réalité par sa teneur en cobalt, ce qui la distingue de toutes les autres vitamines. Quoi qu’il en soit, elle assure plusieurs fonctions dans notre organisme.
En effet, la vitamine B12 est fondamentale pour la croissance, le fonctionnement et la division cellulaire. De façon plus spécifique, son utilité est incontestable dans la synthèse des globules rouges, des protéines, de l’ADN ou encore de la myéline. En outre, pour une absorption optimale de la vitamine B12, la présence de l’acide chlorhydrique est nécessaire. De plus, la substance doit se lier à un autre produit sécrété par l’estomac.
Dès que la vitamine se retrouve dans le corps, celui-ci l’absorbe dans des organes tels que le cœur, le foie, le cerveau et le pancréas. Toutes ces réserves de la vitamine sont significatives, ce permet de retarder pendant plusieurs années l’apparition des signes associés à une carence. Par ailleurs, à la différence des autres vitamines B, la B12 est évacuée du corps à travers le système biliaire.
Bienfaits de la vitamine B12
Comme toutes les autres vitamines essentielles connues, la B12 présente de nombreux avantages pour l’organisme. En plus de son action sur les cellules, elle peut, entre autres, aider à lutter contre le risque d’anémie, des maladies cardiovasculaires et oculaires.
Vitamine B12 et lutte contre le risque d’anémie
La formation des globules rouges est redevable à l’action de la vitamine B12 et de l’acide folique. Et il faut souligner que ces globules sont des cellules qui se chargent du transport de l’oxygène dans le corps. Ainsi, lorsqu’elles sont insuffisantes, cela augmente le risque de développer une anémie. Parmi les symptômes que peuvent ressentir ceux qui souffrent de cette affection, on peut citer :
- les vertiges ;
- l’épuisement ;
- l’essoufflement.
Par conséquent, il est important de maintenir un apport adéquat de vitamine B12 afin de réduire les signes de fatigue. Cela peut aussi aider à réguler le taux d’hémoglobine idéal pour la santé. Par ailleurs, il faut préciser qu’une anémie non traitée peut avoir des conséquences sur le foie.
Cela se justifie par l’accumulation de la bilirubine par le foie, due à l’altération de la production de globules rouges. Cette situation peut alors conduire à un jaunissement de la peau et des yeux, appelé ictère. Ainsi, en soutenant une meilleure production de globules rouges, la vitamine B12 contribue indirectement à la santé du foie.
Vitamine B12 et ses effets positifs sur les cellules du corps
En plus de son rôle dans la formation des globules rouges, la vitamine B12 intervient dans le fonctionnement de la santé des autres cellules de notre corps. En effet, sa forme active, c’est-à-dire la cobalamine, est bénéfique pour plusieurs processus cellulaires. Par exemple, elle participe à la division cellulaire, ce qui est crucial pour la croissance, la réparation et la régénération des tissus.
De plus, la vitamine B12 est un élément clé de la respiration cellulaire. Il s’agit d’un processus métabolique grâce auquel les cellules ont la possibilité de produire de l’énergie par le biais des nutriments. En outre, la B12 est impliquée dans la synthèse de l’ADN, qui est le matériel génétique présent dans toutes nos cellules. Elle favorise également la production des lipides et des protéines, qui sont des composants essentiels de nombreuses fonctions cellulaires.
Il est alors évident que le rôle de la vitamine B12 est indispensable pour optimiser le fonctionnement des cellules et réduire l’apparition de troubles cellulaires. Elle occupe donc une place clé dans la santé globale et contribue au maintien de la vitalité et de l’énergie.
Vitamine B12 et maladies cardiovasculaires
La vitamine B12 est essentielle dans le métabolisme normal de l’homocystéine, un acide aminé qui se retrouve naturellement dans le corps. En réalité, l’homocystéine est produite pendant la dégradation de certains acides aminés. Toutefois, lorsqu’elle est excessivement présente dans l’organisme, cela peut être associé à des problèmes de santé, dont les maladies cardiovasculaires.
La B12 intervient alors dans le métabolisme de l’homocystéine en participant à une réaction chimique pendant laquelle elle aide à convertir l’homocystéine en méthionine. Celle-ci peut être ensuite utilisée par les cellules pour la synthèse des protéines, des neurotransmetteurs et d’autres molécules essentielles. Ainsi, en contribuant à la régulation de l’homocystéine dans le corps, la vitamine B12 participe à la bonne santé cardiovasculaire.
Lorsque notre corps manque de vitamine B12, cela peut causer une élévation du taux d’homocystéine dans la circulation sanguine. Comme indiqué plus haut, cette hausse du niveau peut, à son tour, provoquer des maladies cardiovasculaires comme la thrombose. Par ailleurs, il faut noter que les bienfaits spécifiques de la B12 sur le système cardiovasculaire font encore l’objet de recherches.
Vitamine B12 et système immunitaire
La vitamine B12 intervient activement dans le fonctionnement du système immunitaire. Tout d’abord, elle contribue à la synthèse des globules blancs, qui sont les principales cellules de ce système. Ceux-ci sont en réalité responsables de la défense de notre organisme contre les infections dues à des bactéries de virus et d’autres pathogènes. Ils combattent et évacuent ces agents nocifs afin de maintenir notre santé.
En plus de son apport dans la fabrication des globules blancs, la vitamine B12 est aussi impliquée dans la maturation de cellules immunitaires. Elle aide à produire des anticorps qui, à leur tour, ciblent et neutralisent les agents pathogènes. Ainsi, elle joue un rôle essentiel dans le maintien d’un système immunitaire fonctionnel et sain.
Lorsque l’organisme souffre d’un manque de vitamine B12, on peut assister à une baisse, voire une défaillance des défenses immunitaires. Cela s’explique par le fait que les globules blancs sont, dans ce cas, produits en quantité insuffisante, d’où leur inefficacité. Parallèlement, il faut aussi noter une réduction du taux de plaquettes au niveau du sang. Ce sont, entre autres, des signes qui peuvent être à l’origine d’une fatigue et d’un affaiblissement de la santé en général.
Vitamine B12 et système nerveux
La vitamine B12 est bénéfique pour faire fonctionner le système nerveux. L’une de ses nombreuses fonctions dans ce cas est de concourir à la formation de la myéline. Il s’agit en réalité d’une substance grasse qui entoure et isole les fibres nerveuses, agissant comme une gaine protectrice. Son rôle est de favoriser l’acheminement rapide et précis des signaux électriques le long des fibres nerveuses.
En assurant une bonne production de myéline, la vitamine B12 est alors indispensable pour le fonctionnement du système nerveux. Elle aide à protéger les nerfs et à permettre aux signaux nerveux de transmettre plus efficacement. Cela est essentiel pour un fonctionnement nerveux approprié. S’il en est ainsi, il est alors évident qu’un apport insuffisant en vitamine B12 puisse réduire le risque qu’apparaissent des troubles nerveux comme :
- les fourmillements ;
- la perte de coordination ;
- l’altération de la sensation.
Ces différents symptômes qui se manifestent en cas de carence en vitamine affectent négativement le système nerveux. Par ailleurs, notons que la vitamine B12 est aussi utile pour le développement du fœtus pendant la grossesse. Lorsqu’une femme enceinte souffre alors d’une carence en cette vitamine, cela peut conduire à des complications chez l’enfant qui va naître. Il est alors important pour cette dernière de surveiller son apport en vitamine B12 et d’œuvrer pour la santé du bébé.
Vitamine B12 et santé des cheveux et de la peau
Durant la phase de scission cellulaire, la vitamine B12 intervient dans le processus des cellules qui se renouvellent rapidement. Il s’agit notamment de celles qui font partie des phanères, dont les cheveux, les ongles et la peau. En effet, la B12 favorise la santé de ces tissus en aidant au renouvellement cellulaire approprié. Elle fournit des nutriments nécessaires pour la formation de nouvelles cellules, ce qui permet de conserver la structure et l’intégrité des tissus.
Lorsque les niveaux de vitamine B12 sont insuffisants, les tissus concernés peuvent être affectés, d’où les troubles mineurs. Entre autres, on peut noter l’apparition précoce de cheveux gris, puisque les cellules liées à la pigmentation des cheveux ne sont pas suffisamment régénérées.
Aussi, une carence peut donner lieu à l’apparition d’aphtes. Ce sont en réalité des lésions douloureuses sur les muqueuses buccales. Cependant, notons que ces troubles qualifiés de mineurs peuvent avoir d’autres causes possibles. Une carence en B12 ne constitue pas la seule explication envisagée.
Carence en vitamine B12
Les signes liés à une carence en vitamine B12 ne sont pas très tôt visibles, car ils peuvent apparaître après de nombreux jours ou mois. Toutefois, en cas de manque de la B12 dans l’organisme, on peut généralement observer :
- une fatigue ;
- des nausées ;
- des flatulences ;
- de la constipation ;
- une faiblesse physique.
À ces signes peuvent s’ajouter la constipation, le manque d’appétit qui peut conduire incontestablement à une perte de poids. En outre, chez certaines personnes, des symptômes neurologiques peuvent également survenir en cas de déficience en vitamine B12. Il s’agit par exemple des troubles de l’humeur, des fourmillements, de la perte de mémoire, voire une démence.
Il faut préciser que les cas de carence en B12 sont généralement dus à une difficulté d’absorption. En réalité, cette vitamine retrouvée dans nos repas est associée à certaines protéines. Lorsque nous consommons alors des aliments qui en contiennent, ces protéines doivent se séparer de la vitamine afin que celle-ci soit absorbée par le corps.
Dès qu’elle se détache des protéines, la vitamine se lie, en principe, au facteur intrinsèque qui joue un rôle essentiel dans son processus d’absorption. Celui-ci l’aide alors à passer de l’estomac dans le sang où elle peut être conduite vers les cellules de notre corps. Cependant, chez certaines personnes, des problèmes peuvent se poser lors de l’absorption.
Cela se remarque particulièrement lorsque l’une des étapes préalablement présentées est perturbée. Par exemple, si l’acidité de l’estomac ou les enzymes nécessaires pour la séparation sont altérées, cela peut diminuer l’absorption de la B12. Parmi les conditions médicales qui peuvent justifier une insuffisance dans la sécrétion du facteur intrinsèque, on a l’anémie pernicieuse. Il est alors recommandé d’augmenter son apport en B12 en consommant les aliments qui en sont pourvus.
Vitamine B12 : contre-indications, effets indésirables et interactions
Aux doses habituelles recommandées, il n’y a aucune contre-indication spécifique à la vitamine B12. Toutefois, des précautions sont à prendre par les personnes touchées par les maladies cardiovasculaires ou qui ont connu une crise cardiaque. Chez ces dernières, il a été observé que de très fortes doses de vitamines B12, B6 et B9 sont susceptibles d’entraîner une rechute de troubles cardiovasculaires. Dans les situations les plus critiques, il est possible d’assister à un décès.
En outre, l’administration à très haute dose de vitamine B12 par voie injectable lors d’un traitement pour l’anémie peut aggraver l’acné chez certaines personnes. Toutefois, il est rare de rencontrer de tels cas et les effets indésirables de l’acné sont réversibles. Ils disparaissent généralement à l’arrêt du traitement par la vitamine B12.
Par ailleurs, il existe plusieurs façons d’éviter une interaction négative lors de la prise de repas contenant de la vitamine B12. Entre autres, il faut prendre les suppléments de potassium à distance, car ceux-ci peuvent limiter l’absorption de la vitamine. De plus, il est important de surveiller son apport en B12, en cas de prise de médicaments pouvant diminuer l’acidité gastrique. C’est le cas des antagonistes des récepteurs H2 et des inhibiteurs de la pompe à protons.
Les aliments les plus riches en vitamine B12
De façon naturelle, les aliments pourvus en vitamines B12 sont de source animale. Ceux d’origine végétale qui en comportent ne le sont pas à l’état naturel. Dans le lot de ces aliments dont la consommation peut aider à augmenter notre apport en B12, figurent les abats, les produits laitiers, la viande et les poissons. En effet, les abats sont une source privilégiée de cette vitamine. Parmi les plus sains pour la consommation, se retrouvent :
- le foie d’agneau ;
- le foie de poulet ;
- le foie de génisse ;
- les rognons.
En outre, parmi les viandes où on note une teneur importante en cette vitamine, il faut citer le veau, le lapin et la viande de bœuf. Dans le cas des produits de la mer, les plus retrouvés sont le thon, la truite, le hareng, les sardines et le saumon.
Il est aussi possible d’évoquer des fruits de mer tels que les moules, les palourdes et les huîtres comme aliments riches en B12. Par ailleurs, les amateurs de la consommation de lait peuvent s’orienter vers du lait en poudre écrémé ou entier, du gruyère ou encore du Camembert.